Las Vegas Aces memiliki kesempatan untuk menduduki posisi kedua klasemen playoff WNBA ketika mereka bertemu dengan Phoenix Mercury pada pertandingan terakhir musim reguler yang berlangsung pada Kamis (24/9) malam waktu setempat atau Jumat pagi WIB. Aces, yang saat ini berada di posisi ketiga dengan catatan 30-13, memasuki laga ini dengan enam kemenangan berturut-turut.
Untuk bisa naik ke posisi kedua, Aces harus mengalahkan Mercury dan berharap Golden State Valkyries (31-12) kalah dari Los Angeles Sparks pada hari yang sama. Di sisi lain, Mercury, yang memiliki rekor 16-27, berusaha menutup musim yang kurang memuaskan di hadapan para pendukungnya. Mereka ingin meraih kemenangan setelah sebelumnya menang tipis 87-86 atas Dallas Wings pada hari Senin.
Kembalinya Kahleah Copper
Kemenangan atas Wings menjadi momen spesial bagi Kahleah Copper, yang baru saja kembali bermain setelah cedera pergelangan kaki. Copper sebelumnya absen dalam dua pertandingan awal Phoenix setelah liga kembali bergulir pasca Piala Dunia Basket Putri FIBA, termasuk saat mereka kalah 82-87 dari Dallas pekan lalu. Dalam pertandingan melawan Wings, Copper langsung menunjukkan performa impresif dengan mencetak 31 poin. Selain itu, Alyssa Thomas juga mencatat triple-double dengan 15 poin, 12 assist, dan 11 rebound.
“Kebanyakan orang berpikir kami tidak bermain untuk apa-apa, tetapi kami bermain untuk sesuatu,” ungkap Copper. “Saya ingin menang. Kami sedang membangun identitas kami. Kami adalah kelompok yang kompetitif.”
Statistik Pertandingan dan Strategi Aces
Las Vegas Aces mencatat rata-rata 91,3 poin per pertandingan di musim ini, sementara Mercury hanya 84,4 poin. Dalam dua pertemuan sebelumnya, Aces berhasil mencetak rata-rata 96 poin saat menghadapi Phoenix. Namun, Mercury pernah menunjukkan performa yang sangat baik saat mengawali musim dengan kemenangan besar 99-66 atas Aces di kandang mereka.
A’ja Wilson menjadi salah satu andalan Las Vegas dengan rata-rata 26,0 poin dan 9,4 rebound per pertandingan, serta 2,0 blok dan 1,4 steal. Ia baru saja mencatat double-double dengan 18 poin dan 10 rebound saat Aces mengalahkan Sparks 89-79 pada hari Selasa. Pelatih Las Vegas Aces, Becky Hammon, mempertimbangkan untuk memberikan istirahat kepada Wilson, Chelsea Gray, dan Jackie Young mengingat playoff sudah di depan mata.
“Kesehatan pemain saya adalah yang paling penting,” kata Hammon. “Anda harus sehat dan sesegar mungkin setelah menjalani satu musim. Jadi, kesehatan dan keselamatan pemain menjadi prioritas utama. Di posisi mana pun kami berakhir di klasemen, itulah hasilnya.”
Bagi Phoenix, pertandingan ini menjadi kesempatan terakhir untuk mengakhiri musim dengan catatan positif. Sementara itu, bagi Las Vegas, laga ini juga akan menentukan posisi akhir mereka sebelum memasuki fase playoff.
