Atlanta Dream berfokus pada kekuatan tim saat berusaha untuk memperbesar keunggulan mereka atas New York Liberty dalam Game 2 semifinal WNBA yang berlangsung pada Rabu malam waktu setempat atau Kamis pagi WIB. Dream telah memimpin seri dengan skor 1-0 setelah mengalahkan Liberty dengan skor 92-82 pada Game 1 yang digelar pada hari Minggu. Jika mereka meraih kemenangan lagi, posisi unggulan keempat ini akan semakin kuat untuk melaju ke Final WNBA. Sejarah mencatat bahwa tidak ada tim yang berhasil membalikkan keadaan setelah tertinggal 0-2 dalam sebuah seri playoff. Hanya sekali dalam sejarah, sebuah tim mampu memaksakan Game 5 setelah kalah dalam dua pertandingan pertama, yaitu Phoenix Mercury saat menghadapi Seattle Storm pada tahun 2018.
Pelatih Atlanta Dream, Karl Smesko, mengingatkan timnya untuk tidak terlalu memikirkan catatan tersebut. "Senang bisa unggul 1-0. Itu cara yang bagus untuk memulai seri, tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan kami menyadarinya," ungkap Smesko. Dalam Game 2, Dream harus bermain tanpa Allisha Gray, pencetak angka terbanyak mereka yang juga merupakan empat kali All-Star, akibat cedera tangan yang membuatnya hanya bermain selama 11 menit di pertandingan pertama.
Kedalaman Skuad Menjadi Kunci
Kondisi ini menjadikan kedalaman skuad Atlanta semakin penting. Jordin Canada tampil cemerlang di Game 1 dengan mencetak 25 poin, dua poin lebih tinggi dari catatan terbaiknya di musim reguler. DeWanna Bonner, seorang veteran yang bergabung di pertengahan musim, juga memberikan kontribusi signifikan dengan 23 poin dan sembilan rebound. Dalam tiga kemenangan Atlanta Dream di playoff, Rhyne Howard menjadi pencetak angka terbanyak dengan rata-rata 19 poin per pertandingan, diikuti oleh Canada dengan 18 poin. "Kami tentu tidak ingin melihat rekan setim cedera. Kami tahu Allisha adalah bagian besar dari tim kami," kata Canada. "Tetapi kami memiliki mentalitas pemain berikutnya. Kami mengatakan kepadanya bahwa kami mendukungnya dan siapa pun yang keluar dari bangku cadangan harus tampil untuknya."
Liberty Berusaha Bangkit
Di sisi lain, New York Liberty mengandalkan Sabrina Ionescu dan Breanna Stewart sebagai penggerak serangan. Keduanya mencetak total 46 poin pada Game 1, namun kontribusi dari pemain cadangan New York hanya mencetak enam poin. Stewart, yang merupakan juara WNBA tiga kali, menyatakan bahwa kekalahan di Game 1 tidak membuat timnya panik, tetapi mereka menyadari perlunya tampil lebih agresif di Game 2. "Dream melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan. Mereka mempertahankan kandang sendiri," ujar Stewart. "Tentu kami ingin memenangi Game 1, tetapi kami tahu akan kembali ke sini pada Rabu. Semua orang selalu mengatakan tujuan dalam seri adalah mencuri satu kemenangan. Jadi itulah yang akan kami coba lakukan."
Liberty menjadi unggulan kedelapan pertama dalam sejarah WNBA yang berhasil menyingkirkan unggulan pertama. Stewart memimpin tim New York di playoff dengan rata-rata 24,7 poin per pertandingan, sementara Ionescu mencatatkan rata-rata 19,3 poin.
