Atlanta Dream berada di ambang untuk mencapai Final WNBA setelah berhasil mengalahkan New York Liberty dalam Gim 2 babak semifinal yang berlangsung pada hari Rabu. Pelatih tim, Karl Smesko, mengingatkan para pemainnya untuk tidak merasa puas dengan keberhasilan tersebut.
Dalam sejarah WNBA, belum ada tim yang mampu bangkit dari kekalahan 0-2 dalam sebuah seri. Hanya sekali, Phoenix Mercury pada tahun 2018, berhasil memaksa diadakannya Gim 5 setelah kalah di dua gim pertama. Smesko menegaskan bahwa timnya tidak boleh terpengaruh oleh pemikiran tersebut. "Senang rasanya bisa unggul 1-0. Ini adalah awal yang luar biasa untuk seri ini, namun masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan dan kami menyadari hal itu," ungkapnya.
Kemenangan Pertama yang Menjanjikan
Tim Dream, yang merupakan unggulan keempat, meraih kemenangan 92-82 atas Liberty, yang merupakan unggulan kedelapan, dalam pertandingan pertama dari seri *best-of-five* ini. Namun, kemenangan tersebut tidak tanpa tantangan, karena Allisha Gray, pencetak skor terbanyak Atlanta dan pemain empat kali All-Star, harus meninggalkan lapangan setelah hanya 11 menit bermain akibat cedera tangan. Ia dipastikan tidak dapat tampil pada Pertandingan ke-2, sehingga Dream harus mengandalkan kekuatan tim yang lebih dalam.
Menjaga Semangat Tim
Jordin Canada, rekan setim Gray yang juga berposisi sebagai *guard*, tampil gemilang dengan mencetak 25 poin, dua poin lebih banyak dari rekor tertingginya di musim reguler. Pemain veteran DeWanna Bonner, yang bergabung di tengah musim, juga memberikan kontribusi signifikan dengan mencetak 23 poin dan sembilan *rebound*. "Anda tentu tidak ingin melihat rekan setim mengalami cedera; kami tahu Allisha adalah sosok penting bagi tim kami. Dia memberikan kontribusi besar baik dalam penyerangan maupun pertahanan," kata Canada. "Namun, kami memiliki mentalitas 'siap menggantikan peran' (*next-man-up*). Kami mengatakan kepadanya bahwa kami mendukungnya, dan siapa pun yang masuk dari bangku cadangan harus tampil maksimal demi dirinya."
