Angel Reese mencetak 30 poin dan meraih 16 rebound, membawa Atlanta Dream mengalahkan Golden State Valkyries dengan skor 79-65 pada gim kedua Final WNBA yang berlangsung pada Senin malam, 19 Oktober. Kemenangan ini membuat kedudukan dalam seri yang menggunakan format best-of-seven menjadi imbang 1-1. Reese menunjukkan performa luar biasa setelah timnya sebelumnya kalah 64-68 pada gim pertama yang diadakan pada 17 Oktober.
Pemain berusia 24 tahun tersebut berhasil memasukkan 10 dari 16 tembakan yang dilakukan, ditambah dengan tiga assist, dua blok, dan satu steal. Penampilannya juga menciptakan catatan sejarah, di mana Reese menjadi pemain termuda dalam sejarah WNBA yang mencetak setidaknya 30 poin dan 15 rebound dalam satu pertandingan playoff. Ia bergabung dengan nama-nama besar seperti A’ja Wilson, Jonquel Jones, Breanna Stewart, Candace Parker, dan Lisa Leslie yang pernah mencapai prestasi serupa dalam pertandingan postseason.
Performa Menonjol dan Pertahanan Kuat
Rhyne Howard juga mencuri perhatian dengan mencatatkan enam steal, yang menjadi rekor terbanyak dalam satu pertandingan Final WNBA. Meskipun sempat mengalami masalah dengan pelanggaran, Howard berkontribusi signifikan dalam pertahanan Atlanta Dream yang berhasil membatasi perolehan poin dari tim tuan rumah.
Setelah unggul tipis 39-37 saat turun minum, Atlanta sempat tertinggal 39-40 akibat tembakan tiga angka dari Veronica Burton di awal kuarter ketiga. Namun, Atlanta segera mengambil alih permainan dengan serangan dan pertahanan yang efektif. Dalam rentang sekitar 13 menit di paruh kedua, Atlanta membatasi Valkyries hanya mencetak delapan poin, memperlebar keunggulan menjadi 69-48. Selama periode tersebut, Golden State hanya mampu memasukkan empat dari 20 tembakan dan melakukan sembilan turnover.
Kemenangan Bersejarah untuk Atlanta Dream
Reese menyumbang sembilan poin dalam periode dominasi 30-8 tersebut, sementara Jordin Canada juga menambah tujuh poin, termasuk tembakan tiga angka saat buzzer kuarter ketiga berbunyi. Canada menyelesaikan pertandingan dengan 13 poin, 10 assist, dan tujuh rebound, sedangkan Allisha Gray menyumbang 18 poin untuk Atlanta. Kemenangan ini menjadi yang pertama bagi Atlanta Dream dalam sejarah final, setelah sebelumnya kalah dalam tiga penampilan di seri perebutan gelar dengan rekor keseluruhan 0-10.
Dari pihak Golden State, Gabby Williams hanya berhasil mencetak 14 poin melalui tiga tembakan yang masuk dari 15 percobaan, setelah sebelumnya mencetak 26 poin pada gim pertama. Tiffany Hayes juga menambah 14 poin, sementara Burton menyumbang 11 poin. Center Kiah Stokes tidak mencetak poin, tetapi berhasil meraih 11 rebound dan empat blok, menjadi pemain kedua setelah Brittney Griner pada tahun 2014 yang mencatatkan setidaknya empat blok dalam dua pertandingan Final WNBA berturut-turut. Valkyries mengakhiri pertandingan dengan 19 turnover yang berhasil dikonversi Atlanta menjadi 24 poin.
Kedua tim akan kembali bertanding di Atlanta untuk gim ketiga pada Rabu, 21 Oktober, dan gim keempat pada Sabtu, 24 Oktober. Pertandingan tersebut dipindahkan ke State Farm Arena agar lebih banyak penonton dapat menyaksikannya.
