Austin Reaves, seorang guard berbakat yang membela Los Angeles Lakers, baru saja menyelesaikan penandatanganan kontrak paling menguntungkan dalam sejarah NBA untuk pemain yang tidak terpilih dalam draft. Dalam wawancara pertamanya setelah kesepakatan tersebut pada hari Senin (13/7) waktu setempat, Reaves menunjukkan sikap rendah hati yang menjadi ciri khasnya.
Sejak bergabung dengan Lakers pada tahun 2021, perjalanan karier Reaves banyak berfokus pada kolaborasinya dengan legenda basket LeBron James. Namun, kini Reaves memasuki fase baru setelah memperpanjang kontraknya selama empat tahun dengan nilai mencapai 180 juta Dolar AS, sementara James memutuskan untuk meninggalkan tim guna mempersiapkan musim ke-24 yang bersejarah. Ketika sedang bermain golf di Lake Tahoe, Reaves dikejutkan oleh berita besar ini. Hampir dua minggu setelahnya, ia mengaku masih berusaha mencerna perubahan signifikan ini.
Perubahan yang Mengguncang
"Kepergian LeBron mengubah segalanya," kata Reaves. "Saya belum bisa menerima keputusan ini setelah delapan tahun kebersamaan. Musim baru tanpa dirinya akan terasa sangat berbeda. Kehadirannya, candaan, dan tingkahnya yang ceria akan dirindukan."
Menurut laporan yang disampaikan oleh Jovan Buha, Reaves bersedia menerima gaji yang lebih rendah—5 juta Dolar AS lebih sedikit dari yang sebelumnya dilaporkan—untuk memberikan fleksibilitas finansial bagi Lakers. Opsi dalam kontraknya memungkinkan Reaves untuk menjadi pemain bebas transfer sebelum musim terakhir atau tetap bersama tim hingga tahun 2029-2030.
Menjadi Andalan Tim
Walaupun ada penyesuaian dalam kontrak, ini tetap menjadi langkah maju bagi Reaves, yang memulai karier NBA-nya tanpa melalui draft dan bergabung dengan Lakers melalui kontrak dua arah. Saat ini, Reaves diprediksi akan menjadi salah satu andalan utama Lakers, bersama dengan Luka Doncic. "Luka adalah sahabat terbaikku," ungkap Reaves. "Kami sering berbincang, bahkan tentang golf. Meskipun aku bukan pelatih, dia sering meminta tips dariku."
Reaves menegaskan komitmennya untuk menjadi "pemain Lakers seumur hidup" dengan kontrak yang ditandatangani musim panas ini. "Saya ingin tetap di sini selamanya," tegas Reaves. "Kami bekerja keras menyelesaikan ini sebelum batas waktu. Los Angeles adalah rumah saya."
