Gim keenam dari final WNBA yang mempertemukan Atlanta Dream dan Golden State Valkyries dijadwalkan berlangsung di State Farm Arena, Atlanta, pada hari Kamis (29/10) pukul 12.30 waktu setempat. Perubahan jadwal ini dilakukan agar pertandingan NBA antara Atlanta Hawks dan Cleveland Cavaliers dapat tetap dilaksanakan pada malam harinya.
Keputusan mengenai perubahan jadwal ini diumumkan pada hari Senin setelah dilakukan diskusi antara WNBA, NBA, kedua tim finalis, Hawks, pengelola arena, dan mitra penyiaran untuk menentukan waktu pertandingan. Laga antara Hawks dan Cavaliers direncanakan dimulai pukul 20.00 waktu setempat, yang merupakan satu jam lebih lambat dari jadwal sebelumnya.
State Farm Arena, yang memiliki kapasitas sekitar 17.000 penonton, telah menjadi lokasi untuk tiga pertandingan final WNBA di Atlanta. Tanpa adanya kesepakatan untuk menggunakan arena tersebut pada hari Kamis, pertandingan keenam berpotensi dipindahkan ke Gateway Center Arena di College Park, Georgia, yang hanya dapat menampung sekitar 3.500 penonton.
Respon Positif dari Komisioner WNBA
Komisaris WNBA, Cathy Engelbert, menyambut baik kesepakatan ini karena memberikan kesempatan bagi lebih banyak penggemar untuk menyaksikan pertandingan yang berpotensi menentukan gelar juara. "Penonton yang memenuhi arena dan atmosfer luar biasa di State Farm Arena pada gim ketiga dan keempat merupakan kesuksesan besar. Kami antusias memberikan kesempatan kepada ribuan penggemar lainnya untuk menyaksikan gim keenam dengan gelar juara dipertaruhkan," ungkap Engelbert dalam pernyataan resmi pada hari Senin (26/10).
Dia juga menyampaikan rasa terima kasih kepada NBA, Dream, Valkyries, Hawks, pengelola State Farm Arena, dan USA Network atas kerjasama yang memungkinkan perubahan jadwal ini. Sebelumnya, WNBA dan NBA mempertimbangkan beberapa alternatif, termasuk mempertahankan pertandingan final pada jam tayang utama. Namun, karena Hawks dan Cavaliers sudah dijadwalkan bertanding pada Rabu malam, pertandingan NBA tidak dapat dimajukan ke waktu yang lebih awal pada hari Kamis.
Persiapan Tim Menjelang Pertandingan
Alternatif lain yang dipertimbangkan adalah menggelar gim keenam pada hari Jumat di Atlanta dan memindahkan gim ketujuh, jika diperlukan, ke Selasa, 3 November, di Chase Center, San Francisco. Namun, perubahan tersebut tidak diperlukan setelah kedua liga sepakat dengan jadwal baru. Saat ini, Valkyries memimpin seri final dengan skor 3-2 setelah meraih kemenangan 64-55 pada gim kelima di San Francisco pada hari Senin.
Tim yang dilatih oleh Natalie Nakase ini hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk meraih gelar pertama mereka sejak bergabung dengan WNBA sebagai tim ekspansi pada tahun 2025. Pelatih Dream, Karl Smesko, berharap agar sebanyak mungkin penggemar dapat menyaksikan pertandingan meskipun waktu pelaksanaannya berpotensi berbenturan dengan jam kerja. Sementara itu, pelatih Valkyries, Natalie Nakase, menyatakan bahwa jadwal siang tidak akan mengganggu persiapan timnya. Dia menekankan bahwa istirahat dan pemulihan menjadi perhatian utama, sedangkan pemain Dream, Angel Reese dan Allisha Gray, juga menyatakan siap untuk bertanding pada waktu yang telah ditentukan.
