Los Angeles Clippers kini memiliki nomor 3 kembali, dan kali ini dikenakan oleh Bradley Beal. Nomor tersebut sebelumnya menjadi identik dengan Chris Paul, yang telah pensiun. Setelah pensiunnya Paul, Beal mendapatkan kesempatan untuk memakai nomor yang telah lama menjadi bagian dari kariernya.
Sebelumnya, Beal telah mengenakan nomor 3 saat bermain untuk Washington Wizards dan Phoenix Suns. Namun, saat bergabung dengan Clippers untuk musim 2025-2026, ia memilih nomor 0 karena Paul masih menjadi anggota tim. Keputusan Beal untuk kembali mengenakan nomor 3 dikonfirmasi setelah toko resmi Clippers mulai menjual jersey Beal dengan nomor tersebut.
Penghormatan kepada Chris Paul
Beal menegaskan bahwa keputusannya untuk memakai nomor 3 bukanlah untuk "menggeser" Chris Paul. Ia menyatakan, “Chris Paul adalah legenda. Sejarah dan warisannya tak bisa disentuh, apalagi dihapus.” Pernyataan ini menunjukkan rasa hormat Beal terhadap pengaruh Paul di Clippers.
Chris Paul memiliki sejarah yang panjang dengan Clippers, bergabung pada tahun 2011 dan menjadi bagian penting dalam era Lob City bersama Blake Griffin dan DeAndre Jordan. Selama tujuh musim, Paul membantu tim tersebut untuk mencapai playoff secara konsisten. Pada musim 2025-2026, Paul berniat untuk menutup kariernya di tim yang dianggap sebagai rumahnya. Namun, pada bulan Desember 2025, Clippers memutuskan hubungan dengan Paul setelah terjadinya konflik internal dengan staf pelatih.
Situasi Sensitif di Dalam Tim
Setelah pemutusan hubungan tersebut, Clippers mengirim Paul ke Toronto Raptors, yang kemudian melepaskannya. Tanpa kesempatan untuk bermain di tim lain, Paul mengumumkan pensiun pada bulan Februari lalu. Baru-baru ini, ia mengungkapkan kekecewaannya terhadap cara Clippers menangani kepergiannya, menyebut perlakuan tersebut sebagai salah satu yang paling tidak dihormati yang pernah ia alami.
Keputusan Clippers untuk memberikan nomor 3 kepada Beal menambah kompleksitas situasi ini. Paul pernah menyatakan bahwa Presiden Operasi Clippers, Lawrence Frank, berencana untuk mempensiunkan nomor 3. Meskipun Clippers belum pernah secara resmi memensiunkan nomor pemain dalam sejarah klub, penggunaan nomor 3 oleh Beal tidak menutup kemungkinan bahwa klub akan memberikan penghormatan kepada Paul di masa mendatang.
Namun, waktu keputusan ini membuatnya sulit untuk dipisahkan dari hubungan yang memburuk antara Paul dan Clippers. Bagi Beal, mengenakan nomor tersebut tidak berarti mengambil alih warisan Paul.
