Bradley Beal kini resmi kembali ke Los Angeles Clippers dengan kontrak selama dua tahun yang bernilai 13,2 juta Dolar AS, termasuk opsi pemain untuk tahun kedua. Beal sebelumnya meninggalkan Clippers setelah menolak opsi pemain untuk musim 2026-2027 dalam kontraknya yang lalu.
Musim lalu, Beal mengalami kesulitan karena harus absen hampir sepanjang waktu untuk pemulihan pasca operasi patah tulang pinggul. Meskipun demikian, pemain berusia 32 tahun ini berhasil mencatatkan rata-rata 21,4 poin, 4 rebound, 4,3 asis, dan 1,1 steal dalam 34,3 menit per pertandingan. Statistik tersebut menempatkannya di antara 64 pemain NBA yang mencetak rata-rata 20-4-4 dengan minimal 500 pertandingan, serta hanya 34 pemain yang melakukannya dengan persentase tembakan efektif di atas 56 persen.
Perjalanan Karier dan Kontrak Sebelumnya
Beal, yang telah berkarier di NBA selama 14 tahun, menjadi sorotan di pasar bebas setelah menolak opsi pemain senilai 5,6 juta Dolar AS untuk musim 2025-2026. Sebelumnya, ia telah menandatangani kontrak dua tahun dengan Clippers senilai 11 juta Dolar AS setelah mencapai kesepakatan dengan Phoenix Suns untuk membeli sisa dua tahun dari kontrak perpanjangan senilai 251 juta Dolar AS yang ditandatanganinya dengan Washington Wizards pada musim panas 2022.
Pada musim ini, Beal menghadapi kendala bermain akibat peradangan di lututnya. Cedera pada punggung bawah dan lutut kiri memaksanya untuk absen di awal musim, yang berdampak pada performanya di lapangan dengan hanya mencetak 38 persen tembakan dua angka. Cedera pinggul yang dialaminya pada kuarter kedua pertandingan pertamanya melawan Suns menghentikan musimnya sebelum benar-benar dimulai.
Harapan untuk Kembali Beraksi
"Ini adalah cedera yang sangat, sangat tidak terduga," ungkap Lawrence Frank, presiden operasi bola basket Clippers. "Dokter bedah mengatakan ini hampir seperti kecelakaan mobil. Ini adalah jenis cedera bola basket yang tidak biasa. Ini lebih seperti cedera trauma akut."
Setelah menjalani operasi dan proses rehabilitasi yang panjang, harapannya adalah Beal dapat kembali menampilkan permainan ofensif yang efektif dan mulus. Jika ia pulih sepenuhnya dari masalah fisik yang dialaminya, Beal diperkirakan akan menjadi komponen penting dalam serangan Clippers, baik saat memegang bola maupun tidak. Ia diharapkan mampu menjalankan strategi pick-and-roll, berkontribusi dalam permainan operan dribel, serta menembak dari sisi lemah yang berlawanan dengan aksi utama.
Setelah mempertimbangkan berbagai opsi sebagai pemain bebas, Beal dan Clippers akhirnya sepakat untuk kembali bekerja sama setelah tim berhasil menciptakan ruang gaji yang cukup. Laporan awal dari pakar NBA, Marc Stein, menyebutkan bahwa Beal cenderung untuk kembali bergabung dengan Clippers. Meskipun Beal sebelumnya dikaitkan dengan Miami Heat dan Boston Celtics, ia akhirnya memilih untuk kembali ke Los Angeles untuk bermain setelah musim 2025-2026 yang singkat.
