Las Vegas Aces meraih kemenangan dramatis 86-84 melawan Indiana Fever dalam pertandingan yang berlangsung pada Kamis malam (6/8). Kemenangan ini ditentukan melalui perpanjangan waktu setelah Chelsea Gray mencetak dua tembakan penting yang mengubah jalannya pertandingan.
Kesalahan Krusial Caitlin Clark
Di akhir waktu normal, Chelsea Gray berhasil menyamakan kedudukan dengan buzzer-beater pertamanya. Ia kemudian kembali mencetak tembakan tiga angka pada detik terakhir perpanjangan waktu, yang membawa Aces membalikkan keadaan dan mengamankan kemenangan dalam pertemuan ketiga antara kedua tim di musim ini. Caitlin Clark, pemain kunci Fever, memiliki kesempatan untuk membawa timnya meraih kemenangan, namun gagal memanfaatkan dua lemparan bebas saat Indiana memimpin tiga angka dengan tujuh detik tersisa di kuarter keempat.
Clark juga kehilangan bola di menit-menit akhir overtime ketika Fever unggul 84-83. Meskipun mencetak 20 poin dan memberikan delapan assist, ia juga mencatatkan delapan turnover. “Saya jelas tidak boleh melakukan itu. Itu lemparan bebas yang biasanya saya masukkan dan tentu sangat membuat frustrasi,” ungkap Clark. “Salah satunya seharusnya membuat kami unggul dua possession. Jadi, itu kesalahan saya,” tambahnya.
Kinerja Gemilang A'ja Wilson
A'ja Wilson menjadi bintang bagi Aces dengan mencetak 26 poin dan 13 rebound. Ia juga berperan penting dalam pertahanan terhadap Clark di akhir overtime, yang memberikan kesempatan bagi Aces untuk melakukan serangan terakhir. Jackie Young turut menyumbang 22 poin, termasuk rekor klub dengan 15 poin beruntun yang diraihnya untuk menutup paruh pertama dan membuka paruh kedua. Chelsea Gray juga berkontribusi dengan 11 poin dari tiga tembakan tiga angka.
Las Vegas sempat tertinggal hingga 20 poin di paruh pertama, namun berhasil bangkit dengan menutup babak pertama dengan laju 15-0, sehingga mengurangi defisit dari 22-42 menjadi 37-42. Gray mencetak 13 poin terakhir Aces sebelum turun minum dan melanjutkan momentum dengan tembakan pertama di paruh kedua.
Indiana kembali unggul di kuarter keempat dengan memimpin 75-72 setelah sebelumnya tertinggal 55-64 dengan waktu 6 menit 16 detik tersisa. Gray kemudian mencetak buzzer-beater yang memaksa pertandingan berlanjut ke overtime. Di babak tambahan, Aces kembali dalam posisi tertekan saat tertinggal 83-84. Namun, Wilson berhasil menghentikan serangan Clark secara defensif sebelum bola berpindah kepada Gray, yang kemudian melepaskan tembakan tiga angka untuk memastikan kemenangan Las Vegas. “Saya tahu pelatih Becky Hammon tidak akan meminta timeout. Saya memberikan bola kepada Jackie, lalu dia menemukan saya di garis tiga angka. Saya melihat waktu dan kembali melepaskannya,” jelas Gray.
Kemenangan ini menandai akhir dari pertandingan yang penuh drama, yang sempat terhenti beberapa menit pada kuarter ketiga setelah seorang penonton dikeluarkan dari arena. Fever menyatakan bahwa penonton tersebut memilih untuk tidak kembali setelah pihak keamanan menilai tidak ada pelanggaran terhadap kebijakan perilaku suporter.
