New York Liberty harus mengakhiri langkah mereka di playoff WNBA lebih cepat dari yang diharapkan setelah mengalami kekalahan 85-83 dari Atlanta Dream dalam pertandingan ketiga yang berlangsung pada hari Jumat. Kekalahan ini menandai berakhirnya perjalanan mereka di semifinal WNBA setelah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Kekalahan ini terjadi kurang dari dua minggu setelah Liberty mencetak sejarah sebagai unggulan No. 8 pertama yang berhasil menyingkirkan unggulan No. 1 dalam babak playoff. Kemenangan mengejutkan mereka atas Minnesota Lynx membawa mereka ke babak kedua melawan Atlanta, tetapi mereka tidak mampu melanjutkan perjalanan melawan tim Dream yang lebih muda dan energik.
Pujian untuk Para Pemain
Walaupun merasakan kekecewaan akibat hasil tersebut, pelatih kepala Chris DeMarco memberikan pujian tinggi kepada para pemainnya. Ia menekankan pentingnya usaha yang ditunjukkan oleh tim sepanjang seri ini. “Saya ingin mengatakan bahwa para pemain kami berjuang mati-matian,” ungkap DeMarco. “Mereka bermain sangat keras, baik itu untuk lolos dari babak pertama dan memiliki kesempatan untuk bermain di babak ini, atau hanya tiga pertandingan ini. Saya sangat bangga dengan para pemain kami dan betapa kerasnya mereka bermain.”
Usaha yang Tak Cukup
Liberty memiliki peluang untuk memperpanjang pertandingan, tetapi gagal melakukan permainan kunci di akhir. Breanna Stewart tidak berhasil mencetak angka di detik-detik terakhir, sementara DeWanna Bonner berhasil mengeksekusi dua lemparan bebas setelah dilanggar, yang membantu Atlanta meraih kemenangan.
Stewart mencetak 26 poin dengan akurasi 6 dari 15 tembakan, sementara Jonquel Jones juga menyumbang 26 poin dan meraih 14 rebound. Namun, performa mereka tidak cukup untuk menahan dorongan akhir dari Atlanta, yang dipimpin oleh Jordin Canada dengan 13 poin dan 11 assist. Angel Reese juga memberikan kontribusi penting dengan 22 poin dan sembilan rebound untuk Dream.
