Connecticut Sun menutup laga terakhir mereka di Connecticut dengan kemenangan 95-81 melawan Toronto Tempo pada Kamis malam (24/9) waktu setempat. Kemenangan ini menandai akhir musim bagi klub sebelum mereka melakukan perpindahan ke Houston dan berganti nama menjadi Houston Comets mulai tahun 2027.
Pemain rookie Ashlon Jackson tampil menonjol dengan mencetak 18 poin, termasuk lima tembakan tiga angka yang menjadi rekor terbaik dalam kariernya. Raegan Beers juga berkontribusi dengan 17 poin, yang merupakan rekor pribadinya, serta delapan rebound. Kemenangan ini mengakhiri rentetan enam kekalahan beruntun Connecticut Sun dan menyamakan rekor akhir musim mereka dengan Tempo, yaitu 11-33. Connecticut juga berhasil meraih kemenangan pada pertemuan terakhir dalam rangkaian tiga pertandingan antara kedua tim musim ini.
Dominasi Connecticut Sun
Sun menguasai jalannya pertandingan setelah berhasil unggul 38-36 pada babak pertama. Mereka mencetak 31 poin pada kuarter ketiga sambil hanya mengizinkan Toronto mencetak 21 poin. Connecticut Sun juga menunjukkan dominasi di area cat dengan keunggulan 54-38 dalam perolehan poin. Hailey Van Lith menyumbangkan 12 poin, sembilan rebound, dan delapan assist, sementara Gianna Kneepkens juga mencetak 12 poin. Aaliyah Edwards, mantan bintang dari University of Connecticut (UConn), menyelesaikan pertandingan dengan 16 poin setelah mencetak 14 poin di babak pertama.
Di pihak Toronto, rookie Kiki Rice mencatatkan rekor karier dengan 28 poin dan delapan rebound, sementara Isabelle Harrison menambah 19 poin dan 10 rebound. Namun, Tempo hanya berhasil memasukkan lima dari 29 percobaan tembakan tiga angka, yang membuat mereka menelan kekalahan kedelapan berturut-turut dan kekalahan ke-20 dalam 21 pertandingan terakhir.
Perpisahan yang Mengharukan
Connecticut sempat menghadapi perlawanan ketika Laura Juskaite memperkecil ketertinggalan Toronto menjadi 48-49. Namun, Van Lith berhasil mencetak tiga keranjang berturut-turut, dan Kneepkens menambah satu tembakan tiga angka serta satu tembakan dari dalam area untuk membawa Sun mencatatkan laju 15-5. Nell Angioma kemudian memperlebar keunggulan menjadi 79-63 melalui layup pada pertengahan kuarter keempat, memastikan kemenangan Sun tidak lagi terancam.
Pertandingan ini dihadiri oleh 8.911 penonton yang memadati Mohegan Sun Arena. Setelah pertandingan berakhir, para pemain Sun mendapatkan tepuk tangan meriah dari penonton. Mereka berpelukan di tengah lapangan, dan Presiden tim, Jen Rizzotti, mengucapkan terima kasih kepada para penggemar. “Kalian telah menjadi keluarga kami selama 24 tahun. Saya tahu ini sulit. Kalian telah membuktikan bahwa Connecticut layak memiliki tim WNBA,” ungkap Rizzotti.
Sun pindah dari Orlando ke Connecticut setelah musim 2002 dan telah mencapai Final WNBA pada tahun 2004, 2005, dan 2022, meskipun belum pernah meraih gelar. Mohegan Sun Arena juga menjadi tuan rumah All-Star Game WNBA sebanyak empat kali antara tahun 2005 dan 2015. Mulai musim depan, franchise ini akan dikenal dengan nama Houston Comets. General Manager Morgan Tuck menyatakan bahwa perpindahan ini bukanlah akhir bagi tim maupun para pemain. “Warisan kami adalah memberikan dampak positif kepada banyak orang. Ini mungkin akhir di sini, tetapi bukan akhir bagi tim kami,” tutup Tuck.
