Dallas Wings berusaha bangkit dari awal musim yang kurang stabil saat menjamu Washington Mystics pada lanjutan WNBA, Senin (18/5) malam atau Selasa pagi WIB, waktu setempat di Arlington, Texas. Wings memasuki pertandingan ini dengan beban berat setelah kalah dalam dua laga kandang sebelumnya. Kekalahan terbaru mereka terjadi saat menghadapi Minnesota Lynx dengan skor 86-90 pada Kamis lalu.
Dalam pertandingan tersebut, Paige Bueckers menunjukkan performa yang mengesankan dengan mencetak 27 poin, sementara Maddy Siegrist menyumbang 17 poin, yang semuanya dicetak pada babak pertama. Odyssey Sims juga memberikan kontribusi dengan 11 poin untuk Dallas Wings. Namun, penampilan Arike Ogunbowale menjadi sorotan karena hanya mampu mencetak enam poin dari 11 tembakan yang dilakukan. Sebelumnya, Ogunbowale merupakan pencetak angka terbanyak bagi Wings di dua pertandingan awal musim ini.
Rookie pilihan teratas dalam draft WNBA terbaru, Azi Fudd, mulai menunjukkan perkembangan dengan mencetak rekor karier delapan poin setelah absen pada laga melawan Atlanta akibat cedera lutut. Dallas Wings sebenarnya membuka musim dengan kemenangan dramatis lewat overtime melawan Indiana Fever, tetapi mereka kemudian mengalami dua kekalahan berturut-turut dengan total selisih hanya sembilan poin.
Panggilan untuk Mengubah Mentalitas
Pelatih baru Dallas Wings, Jose Fernandez, secara terbuka meminta timnya untuk mengubah mentalitas bermain. Ia menilai bahwa para pemain terlalu fokus pada peran individu ketimbang kepentingan tim. “Tim juara tidak peduli siapa yang menjadi starter atau berapa menit bermain,” ujar Fernandez. “Mereka juga tidak hanya fokus apakah tembakan masuk atau tidak. Ada banyak hal lain yang bisa dilakukan seperti bertahan, berbagi bola, dan membantu rebound.”
Fernandez menekankan pentingnya bahasa tubuh dan sikap di lapangan dalam membangun tim yang kompetitif. “Ketika kami mulai bermain untuk rekan setim dan tidak terbawa emosi pribadi, maka kami tidak akan kalah dalam pertandingan seperti ini,” katanya.
Washington Mystics Siap Tantang Dallas Wings
Di sisi lain, Washington Mystics datang dengan kepercayaan diri yang tinggi setelah meraih kemenangan dramatis 104-102 atas Indiana Fever melalui overtime pada Jumat lalu. Sonia Citron menjadi bintang kemenangan Mystics dengan mencetak 30 poin dari 14 tembakan yang dilakukan. Kiki Iriafen juga berkontribusi dengan 25 poin, sementara Shakira Austin menambah 19 poin. Cotie McMahon tampil menjanjikan pada debut WNBA-nya dengan menyumbang 13 poin, termasuk lima poin penting saat overtime.
“Setiap pertandingan kami ingin menunjukkan karakter tim ini,” ujar Citron. “Kami ingin bermain keras dan menunjukkan bahwa kami adalah tim yang tangguh.” Washington telah menjalani awal musim yang ketat dengan semua pertandingan mereka berakhir dengan selisih lima poin atau kurang, dan mereka sudah dua kali bermain hingga overtime dalam tiga laga pertama musim ini. Kiki Iriafen menambahkan bahwa ketangguhan mental menjadi kekuatan utama Washington sejauh ini. “Kami percaya bisa mengalahkan siapa saja,” kata Iriafen. “Kami bermain dengan semangat dan percaya penuh satu sama lain.”
Pertandingan di Arlington ini menjadi pertemuan pertama dari tiga duel antara Dallas dan Washington musim ini. Dua laga berikutnya akan berlangsung di kandang Mystics pada 31 Juli dan 5 Agustus mendatang.
