Donovan Mitchell mencatatkan prestasi luar biasa dengan membawa Cleveland Cavaliers melangkah ke Final Wilayah Timur 2026. Ini merupakan pencapaian terjauh bagi Mitchell sejak memulai kariernya di NBA pada tahun 2017. "Rasanya seperti menghirup udara segar. Tapi ini bukanlah tujuan kami. Bahkan musim lalu ketika kami kalah dari Indiana. Tujuan kami adalah mencapai Final NBA. Dan kami hanya selangkah lebih dekat," ungkap Mitchell setelah pertandingan.
Cleveland Cavaliers berhasil mengalahkan Detroit Pistons dalam babak playoff NBA 2026. Pada pertandingan Gim 7 semifinal Wilayah Timur, Cavaliers meraih kemenangan telak dengan skor 125-94 atas Pistons, meskipun sempat tertinggal 2-0 di awal seri. Pertandingan yang berlangsung pada Minggu (17/5) di Little Caesars Arena, Detroit, menunjukkan dominasi tim yang dilatih oleh Kenny Atkinson ini. Cavaliers tidak terkejar hingga unggul 35 poin, dengan catatan 43 tembakan dari 85 percobaan yang berhasil masuk. Sementara itu, Pistons hanya mampu mencetak 30 tembakan dari jumlah percobaan yang sama.
Kinerja Gemilang Donovan Mitchell
Mitchell tampil sebagai bintang di pertandingan tersebut dengan mencetak 26 poin, 8 asis, dan 6 rebound dalam waktu 31 menit bermain. Pemain All-Star tujuh kali ini berhasil mengonversi 10 dari 22 tembakan dengan persentase keberhasilan mencapai 45 persen. Kemenangan ini menjadi momen istimewa bagi Mitchell, yang sebelumnya dalam sembilan musim di NBA, termasuk saat membela Utah Jazz, selalu terhenti di semifinal konferensi.
Pada bulan September 2022, Jazz melakukan pertukaran yang membawa Mitchell ke Cavaliers, di mana mereka mengirimkan Lauri Markkanen, Collin Sexton, Ochai Agbaji, dan hak pilih sebagai bagian dari kesepakatan tersebut. Di musim pertamanya bersama Cavaliers, Mitchell langsung mendapatkan kehormatan untuk masuk dalam daftar All-NBA.
Perjalanan Cavaliers Menuju Final
Cleveland Cavaliers menunjukkan peningkatan yang signifikan setelah era LeBron James. Pada musim 2024-2025, mereka menjadi unggulan pertama di Wilayah Timur dengan rekor 64-18, sebelum akhirnya dihentikan oleh Indiana Pacers dengan skor 4-1 di semifinal Wilayah Timur. Musim ini, Cavaliers melakukan langkah besar dengan menukar Darius Garland untuk James Harden dari Los Angeles Clippers. Meskipun tidak sekuat musim sebelumnya, Cavaliers berhasil meraih tiket playoff sebagai unggulan keempat dengan catatan 52-30.
Sekarang, Cavaliers akan menghadapi New York Knicks di Final Wilayah Timur 2026. Gim pertama dijadwalkan berlangsung pada Selasa (19/5) di Madison Square Garden. Berbeda dengan Knicks yang berhasil menyapu bersih Philadelphia 76ers 4-0, Cavaliers harus berjuang hingga Gim 7 untuk mencapai final. "Sudah hampir satu dekade kami menghadapi masalah yang sama. Saya pribadi dan sebagai tim, kami bisa bernafas sedikit lega. Di sisi lain, kami hanya punya waktu sekitar 12 jam dan kemudian kembali bekerja," tambah Mitchell.
