Musim NBA 2026-2027 dimulai dengan baik bagi Philadelphia 76ers. Joel Embiid, bintang utama tim, mengungkapkan keyakinannya untuk kembali ke dalam jajaran All-Defensive Team musim ini setelah menunjukkan performa yang mengesankan saat melawan New York Knicks dalam pertandingan pembuka.
Pertandingan yang berlangsung di Madison Square Garden, New York, pada Selasa (20/10), berakhir dengan kemenangan 76ers atas Knicks dengan skor 106-100. Kemenangan ini juga menandai kegagalan Knicks merayakan juara mereka untuk pertama kalinya dalam 53 tahun.
Embiid tampil sangat baik dengan mencatatkan dobel-dobel, mengumpulkan 13 poin, 11 rebound, serta memberikan 6 asis, 2 steal, dan 3 blok dalam waktu bermain 33 menit. Salah satu momen penting dalam pertandingan tersebut adalah ketika ia berhasil menggagalkan dunk dari Andre Drummond, diiringi dengan gestur mengibaskan jari telunjuknya sambil menggelengkan kepala, yang menegaskan bahwa ia kembali menjadi ancaman di sisi pertahanan.
Peningkatan Kondisi Fisik
Penampilan Embiid ini menjadi sinyal positif setelah musim lalu ia mengalami berbagai masalah kesehatan. Dengan kondisi fisik yang lebih baik, ia merasa optimis dapat bersaing sebagai salah satu pemain bertahan terbaik di NBA. "Saya merasa musim ini saya akan kembali masuk All-Defensive Team seperti dulu. Saya merasa bugar dan bisa bergerak dengan leluasa. Jadi saya harus bisa melakukan itu di setiap pertandingan," ungkap MVP NBA 2023 tersebut.
Ketika dalam kondisi terbaik, Embiid dikenal sebagai salah satu pemain bertahan yang paling diperhatikan. Pemain asal Kamerun ini telah tiga kali terpilih dalam All-Defensive Second Team, terakhir pada tahun 2021. Namun, cedera sering kali menjadi penghalang bagi Embiid untuk bersaing di level tertinggi. Musim lalu, ia hanya mampu tampil dalam 38 pertandingan akibat masalah pada pinggul kanan, pemulihan lutut kiri, serta radang usus buntu.
Peran Vital dalam Tim
Kehadiran Embiid di lapangan sangat penting bagi ambisi 76ers untuk bersaing di papan atas. Dengan catatan kesehatan yang lebih baik, kontribusinya tidak hanya vital dalam serangan, tetapi juga dalam menjaga pertahanan tim. Embiid yakin bahwa kemampuan bertahannya dapat memberikan dampak besar bagi peluang tim. Ia bertekad untuk mempertahankan level permainan tersebut sepanjang musim. "Jika saya ingin kembali menjadi pemain All-Defense seperti dahulu, itu akan mengubah segalanya bagi tim kami. Jadi, jika saya bisa bermain seperti itu setiap pertandingan, dan saya akan melakukannya, itu akan mengubah segalanya," tegasnya.
Dengan semangat dan keyakinan yang tinggi, Embiid berharap dapat memberikan kontribusi maksimal untuk Philadelphia 76ers musim ini.
