Enes Kanter Freedom, mantan pemain NBA, mengalami penolakan untuk masuk ke State Farm Arena pada Rabu (21/10) saat ia ingin menyaksikan pertandingan ketiga final WNBA. Penolakan ini terjadi setelah ia menolak tawaran untuk menonton dari sebuah suite pribadi yang disediakan untuk menjaga keselamatannya.
Pihak Atlanta Dream dan pengelola State Farm Arena telah menawarkan fasilitas tersebut setelah Freedom mengungkapkan kekhawatirannya mengenai keselamatan dirinya. Meskipun demikian, Freedom tetap bersikeras untuk duduk di kursi yang telah ia beli sebelumnya.
Dalam penjelasan yang dikeluarkan sebelum pertandingan antara Atlanta Dream dan Golden State Valkyries, pihak State Farm Arena menyatakan bahwa Freedom telah berkomunikasi dengan berbagai otoritas, termasuk federal, negara bagian, lokal, serta WNBA dan pihak klub terkait kekhawatirannya. “Keselamatan dan keamanan tamu serta anggota tim merupakan prioritas utama kami,” ungkap pernyataan dari arena tersebut.
Tawaran Suite Pribadi yang Ditolak
Setelah melakukan konsultasi dengan WNBA, pemilik Atlanta Dream, pengelola arena, dan petugas keamanan, pihak arena menyarankan Freedom untuk menonton pertandingan dari suite mewah yang dilengkapi dengan pengamanan tambahan. Bahkan, kepolisian negara bagian juga menugaskan seorang petugas untuk mendampinginya sesuai permintaannya.
Namun, sebelum pertandingan dimulai, Freedom mengunggah sebuah video di media sosial X yang menunjukkan bahwa ia tidak diperbolehkan duduk di kursi yang telah dibelinya. Dalam video lain yang diunggah saat jeda babak pertama, petugas di pintu masuk menyampaikan bahwa Freedom hanya bisa masuk jika bersedia menonton dari suite yang telah ditawarkan. “Saya membeli tiket, bukan? Saya hanya ingin duduk di tempat yang sudah saya beli,” jelas Freedom dalam video tersebut.
Reaksi dan Kontroversi
Seorang petugas kepolisian Atlanta menjelaskan bahwa Freedom dapat meninggalkan arena dan pergi ke tempat lain, tetapi tidak diizinkan untuk masuk ke fasilitas tersebut. Seorang pejabat hubungan masyarakat dari State Farm Arena menyatakan bahwa Freedom telah diberikan tawaran untuk menonton dari suite demi keselamatannya, tetapi ia menolak tawaran tersebut.
Freedom sebelumnya mengumumkan niatnya untuk menghadiri pertandingan tersebut pada hari Senin. Ini menjadi penampilan pertamanya di pertandingan WNBA sejak akhir Agustus, ketika ia menyaksikan laga antara Chicago dan Indiana, di mana ia dikeluarkan dari arena setelah terlibat argumen dengan pemain Chicago Sky, Natasha Cloud. Keinginannya untuk menghadiri final kali ini dipicu oleh pernyataan bintang Golden State Valkyries, Gabby Williams, yang mendukung partisipasi atlet transgender di liga tersebut.
Enes Kanter Freedom dan mantan pemain NBA lainnya, Royce White, sebelumnya menyatakan diri sebagai perempuan dan berusaha untuk mengikuti draft WNBA. Namun, Komisaris WNBA, Cathy Engelbert, menegaskan bahwa keduanya tidak memenuhi syarat. Dalam surat yang ditujukan kepada anggota Kongres Amerika Serikat, Marlin A. Stutzman, Engelbert menyatakan bahwa hanya perempuan yang memenuhi syarat untuk bermain di WNBA dan menyebut Freedom serta White sebagai laki-laki. Freedom kemudian mengkritik pernyataan tersebut melalui media sosial.
