Mantan pemain NBA, Enes Kanter Freedom, baru-baru ini mengungkapkan rencananya untuk hadir dalam pertandingan ketiga Final WNBA yang mempertemukan Golden State Valkyries dan Atlanta Dream di Atlanta pada Rabu, 21 Oktober. Pengumuman tersebut disampaikan melalui akun media sosialnya pada hari Senin, setelah sebelumnya ia dikeluarkan dari sebuah pertandingan WNBA pada bulan Agustus.
Freedom terakhir kali berada di arena WNBA saat Chicago Sky menjamu Indiana Fever pada akhir Agustus, di mana ia terlibat dalam perselisihan yang cukup sengit dengan guard Sky, Natasha Cloud, yang berujung pada pengusirannya dari arena tersebut. Insiden itu juga mengakibatkan larangan baginya untuk kembali ke arena tersebut.
Kehadiran yang Didorong oleh Pernyataan Gabby Williams
Dalam unggahan terbarunya, Freedom mengaitkan kehadirannya dengan pernyataan guard Valkyries, Gabby Williams, yang menyatakan bahwa ia tidak keberatan jika atlet transgender bermain di timnya atau melawan timnya. "Seperti yang kalian ketahui, semuanya bermula dari wawancara dengan Gabby Williams dari Golden State Valkyries, ketika dia mengatakan, 'Saya tidak punya masalah dengan atlet transgender bermain di tim saya atau melawan tim saya,'" tulis Freedom.
Freedom melanjutkan bahwa pernyataan Williams memberinya harapan dan motivasi untuk mengungkapkan identitasnya sebagai perempuan serta mendaftarkan diri dalam proses pemilihan pemain WNBA atau draft. "Saya tidak sabar menyaksikan pemain favorit saya, perempuan yang menginspirasi saya untuk menjadi diri saya sekarang," tulis Freedom dalam unggahannya.
Kontroversi Partisipasi Perempuan Transgender di WNBA
WNBA belum memberikan komentar terkait kemungkinan kehadiran Freedom di pertandingan final tersebut. Enes Kanter Freedom dan mantan pemain NBA lainnya, Royce White, sebelumnya telah menyatakan diri sebagai perempuan dan mendaftar untuk mengikuti draft WNBA. Namun, seseorang yang mengetahui keputusan terkait kelayakan mereka menyatakan kepada Associated Press pada bulan Agustus bahwa keduanya tidak memenuhi syarat untuk mengikuti proses tersebut.
Pertanyaan mengenai partisipasi perempuan transgender dalam WNBA belakangan ini menjadi sorotan publik. Perempuan transgender adalah individu yang ditetapkan berjenis kelamin laki-laki saat lahir dan kemudian menjalani proses transisi untuk menyesuaikan dengan identitas gender mereka. Hingga saat ini, belum ada perempuan transgender yang berkompetisi di WNBA. Perjanjian kerja sama liga menyatakan bahwa kompetisi tersebut diperuntukkan bagi perempuan, tetapi tidak mencakup ketentuan lebih lanjut mengenai identitas gender atau jenis kelamin yang ditetapkan saat lahir.
Rencana kehadiran Freedom muncul menjelang pertandingan ketiga final yang akan berlangsung di State Farm Arena, Atlanta. Seri final yang menggunakan format best-of-seven ini kembali ke Atlanta setelah Dream berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 dengan kemenangan 79-65 atas Valkyries pada pertandingan kedua yang berlangsung pada 19 Oktober.
