Pada malam Kamis, Duke Blue Devils melakoni pertandingan melawan Belmont di Cameron Indoor Stadium, memberikan kesempatan kepada para penggemar bola basket perguruan tinggi untuk melihat susunan pemain yang diprediksi akan memulai musim dengan peringkat kedua dalam jajak pendapat AP Top 25 pra-musim. Pertandingan ini juga menjadi debut bagi beberapa pemain baru, termasuk John Blackwell, transfer dari Wisconsin, serta bintang baru Joaquim Boumtje Boumtje.
Joaquim Boumtje Boumtje berhasil menarik perhatian dengan penampilan yang mengesankan, menunjukkan mengapa ia dianggap sebagai calon kuat untuk menjadi pilihan pertama dalam Draft NBA 2028. Dalam waktu 22 menit bermain, ia mencetak 19 poin, menjadi pencetak gol terbanyak di timnya, dan berhasil memasukkan 7 dari 11 tembakan yang ia coba, berkontribusi pada kemenangan Duke dengan skor 102-62 atas Belmont. Dalam pertandingan ini, Duke tampil tanpa guard veteran Caleb Foster, yang diproyeksikan sebagai starter di posisi point guard, akibat cedera pergelangan kaki.
Debut yang Menjanjikan
Setelah melihat Boumtje Boumtje tampil perdana dengan seragam Duke, terlihat jelas mengapa ia layak menjadi favorit utama untuk dipilih di urutan pertama pada tahun 2028. Boumtje Boumtje, yang akan berulang tahun ke-18 pada 30 Mei mendatang, akan bermain sepanjang musim 2026-27 pada usia 17 tahun. Namun, ia tidak memenuhi syarat untuk mengikuti draft musim panas yang akan datang karena aturan usia NBA yang mengharuskan pemain berusia minimal 19 tahun pada tahun kalender draft.
Ia bukan satu-satunya pendatang baru di dunia bola basket perguruan tinggi yang menghadapi situasi serupa, karena Marcus Spears Jr. dari Texas dan Nikola Kusturica dari UCLA juga harus menjalani setidaknya dua musim di perguruan tinggi sebelum bisa mendaftar untuk draft.
Permainan yang Lengkap
Melawan Belmont, Boumtje Boumtje menunjukkan permainan yang sangat lengkap, memperlihatkan berbagai kemampuan yang dimilikinya. Salah satu yang paling mencolok adalah mekanik tembakannya yang sangat rapi, meskipun ia merupakan pemain tinggi dengan tinggi badan 7 kaki 2 inci dan baru berusia 17 tahun. Ia mencoba lima tembakan tiga angka dan berhasil memasukkan dua di antaranya. Selain itu, ia juga mencatatkan dua blok, dua steal, dan tujuh rebound dalam waktu bermain yang terbatas.
