Indiana Fever mencatatkan kemenangan perdana mereka di musim ini dengan mengalahkan Los Angeles Sparks 87-78 dalam lanjutan WNBA yang digelar di Los Angeles pada Rabu malam waktu setempat (13/5). Kunci kemenangan Fever terletak pada duet Caitlin Clark dan Kelsey Mitchell yang tampil gemilang sepanjang pertandingan.
Caitlin Clark berhasil mencetak 24 poin dan memberikan sembilan assist, sedangkan Kelsey Mitchell menambah 23 poin, membantu Fever memperbaiki rekor mereka menjadi 1-1. Mitchell menunjukkan performa yang mengesankan sejak awal, terutama pada kuarter kedua ketika Fever mulai menjauh dari lawan. Ia mencetak 11 poin di kuarter tersebut dan menyelesaikan pertandingan dengan akurasi tembakan yang sangat baik, berhasil memasukkan sembilan dari 17 percobaan.
Dominasi di Babak Pertama
Clark juga tampil efektif dengan jumlah tembakan yang sama. Meskipun menghadapi kesulitan dalam tembakan tiga angka, pemain muda andalan Fever ini mampu menunjukkan kontribusi penting di kuarter keempat untuk meredam upaya kebangkitan Sparks. Indiana Fever sebenarnya sudah mengontrol permainan sejak babak pertama. Setelah Sparks sempat memperkecil ketertinggalan menjadi 26-29 melalui layup Dearica Hamby di pertengahan kuarter kedua, Fever langsung merespons dengan rentetan poin 19-8 hingga akhir babak pertama.
Mitchell menjadi motor penggerak dalam rentetan tersebut, tidak meleset satu pun tembakan di kuarter kedua, termasuk tiga tembakan tiga angka berturut-turut dan satu step-back jumper. Selain itu, Sophie Cunningham dan Clark juga memberikan kontribusi poin yang signifikan selama momentum itu. Indiana Fever menutup paruh pertama dengan keunggulan 48-34, di mana Mitchell mencetak 17 poin sebelum jeda, sementara Clark menambah 11 poin. Fever menunjukkan efisiensi tinggi dengan akurasi tembakan mencapai 56 persen pada dua kuarter awal.
Kemunduran Los Angeles Sparks
Keunggulan Indiana terus bertambah di kuarter ketiga. Layup Myisha Hines-Allen membawa Fever unggul 60-39, membuat Sparks kesulitan untuk mengejar. Los Angeles baru mampu memberikan tekanan serius pada menit-menit akhir kuarter keempat. Sparks mencatatkan laju 11-3 yang dipimpin oleh Kelsey Plum, sehingga memperkecil skor menjadi 76-83 saat pertandingan menyisakan 1 menit 23 detik.
Namun, Clark berhasil mematahkan momentum tersebut dengan tembakan tiga angkanya yang pertama dari tujuh percobaan, memperlebar keunggulan Indiana menjadi 78-63 dan memberikan kepercayaan diri tambahan bagi tim tamu. Setelah turnover dari Indiana memberikan peluang bagi Sparks, Plum gagal memanfaatkan kesempatan tersebut saat tembakan tiga angkanya dari sudut lapangan tidak masuk. Pada penguasaan bola berikutnya, Clark memberikan assist kepada Mitchell untuk layup yang membuat Fever unggul 85-76 dengan waktu tersisa 33 detik.
Sophie Cunningham juga berkontribusi dengan 12 poin dan tujuh rebound, sementara Monique Billings mencatat sembilan poin dan delapan rebound dalam debutnya di musim reguler bersama Fever. Aliyah Boston hanya mencetak empat poin dan tujuh rebound sebelum mengalami foul out di kuarter keempat. Di pihak Sparks, Kelsey Plum menjadi pencetak angka terbanyak dengan 25 poin, diikuti oleh Dearica Hamby yang menambah 16 poin dan delapan rebound, serta Cameron Brink yang mencetak 11 poin dan tiga blok. Nneka Ogwumike dan Rae Burrell masing-masing menyumbang 10 poin. Los Angeles juga kehilangan guard utama Ariel Atkins yang hanya bermain 16 menit sebelum keluar akibat cedera kepala di kuarter ketiga.
Selanjutnya, Indiana Fever akan menjamu Washington pada Jumat malam, sementara Sparks akan menghadapi Toronto Tempo dalam dua laga tandang berturut-turut mulai Jumat.
