A’ja Wilson mencetak 34 poin dan Jewell Loyd menambah 25 poin dari bangku cadangan saat Las Vegas Aces meraih kemenangan 100-82 melawan Phoenix Mercury pada Kamis malam (24/9) waktu setempat. Kemenangan ini mengantarkan Aces menyelesaikan musim dengan rekor 31-13 dan menempati posisi ketiga untuk playoff.
Juara bertahan WNBA tersebut akan berhadapan dengan Indiana Fever, yang merupakan unggulan keenam, pada putaran pertama yang dimulai pada Minggu (24/9) di Las Vegas. Wilson menunjukkan performa yang mengesankan sejak awal pertandingan dengan mencetak 21 poin di babak pertama. Ia berhasil memasukkan delapan dari sebelas tembakan dalam kuarter pertama, menyumbangkan 17 poin yang membawa Aces unggul 32-18.
Dominasi Aces di Babak Pertama
Phoenix mengalami kesulitan dalam membangun serangan di awal laga. Tim Mercury gagal mencetak poin dalam empat tembakan pertama dan melakukan tujuh turnover, sehingga tertinggal 0-14. Sepanjang pertandingan, sepuluh turnover yang dilakukan oleh Phoenix menghasilkan 12 poin bagi Las Vegas. Aces kemudian memperlebar jarak menjadi 31 poin pada kuarter kedua setelah mencatatkan laju 16-2, dan menutup babak pertama dengan keunggulan 65-36.
Wilson mengumpulkan 21 poin dari 10 tembakan yang berhasil masuk dari 13 percobaan di paruh pertama, sementara Loyd mencetak 17 poin dengan enam dari delapan tembakan, termasuk tiga dari empat percobaan tiga angka. Setelah jeda, Mercury mencoba bangkit dengan mencetak 11 poin berturut-turut, memangkas ketertinggalan menjadi 47-65 pada pertengahan kuarter ketiga. Namun, Wilson segera merespons dengan dua offensive rebound dan putback secara beruntun untuk menjaga keunggulan Aces.
Pertandingan Berakhir dengan Kemenangan Aces
Phoenix kembali memperkecil jarak pada kuarter keempat dengan mencatatkan laju 11-3, sehingga skor menjadi 78-87 dengan waktu tersisa 4 menit 47 detik. Namun, dua pelanggaran ofensif dan sebuah technical foul menghentikan momentum mereka. Las Vegas kemudian kembali mengendalikan pertandingan hingga akhir. Stephanie Talbot menyumbang 14 poin dan Chelsea Gray menambah 12 poin untuk Aces. Gray juga mencatatkan 10 assist, sementara Jackie Young menyumbangkan 11 assist.
Secara keseluruhan, Las Vegas Aces menembak dengan akurasi 56 persen dan menghasilkan 28 assist. Wilson mencatatkan 13 pertandingan dengan minimal 30 poin musim ini, menyamai rekor liga yang ia buat pada musim lalu. Di sisi lain, Kahleah Copper menjadi pencetak poin terbanyak untuk Mercury dengan 18 poin, diikuti oleh Shay Ciezki dengan 13 poin dan Natasha Mack dengan 12 poin. Phoenix mengakhiri musim dengan rekor 16-28 setelah kalah dalam 10 dari 15 pertandingan terakhir, termasuk enam kekalahan di kandang.
Phoenix memulai musim dengan kemenangan besar 99-66 atas Aces, yang merupakan ulangan dari Final WNBA tahun lalu. Namun, Las Vegas berhasil memenangkan tiga pertemuan berikutnya dengan rata-rata keunggulan 25 poin. Aces memasuki playoff dengan tujuh kemenangan beruntun dan akan menjamu Fever pada hari Minggu.
