Lee Hyun-jung, bintang basket dari Korea Selatan, dengan tegas melangkah menuju impian besarnya di NBA. Ia memilih untuk meninggalkan kontrak senilai 1,44 juta Dolar AS, setara dengan 25,8 miliar Rupiah, yang ditawarkan oleh Nagasaki Velca di B.League Jepang untuk musim 2026-2027.
Pada final Asian Games Aichi-Nagoya 2026 yang berlangsung di Nagoya Aichi International Arena pada hari Minggu, 20 September, tim Korea berhasil mengalahkan tuan rumah Jepang dengan skor 67-57. Kemenangan ini menjadi yang kelima bagi mereka di ajang tersebut (setelah 1970, 1982, 2002, dan 2014) dan menciptakan sejarah baru bagi Lee serta ibunya, Seong Jeong-a, sebagai pasangan ibu-anak Korea pertama yang meraih medali emas di cabang olahraga yang sama dalam sejarah Asian Games.
Keputusan Berani Meninggalkan Kontrak
Setelah tampil menonjol sebagai salah satu pemain kunci di Nagasaki Velca, Lee Hyun-jung memutuskan untuk melepaskan gaji tahunan sekitar 2 miliar Won (1,44 juta Dolar AS) untuk musim 2026-2027. Pada hari yang sama, Lee menghadiri konferensi pers di Bandara Incheon bersama Pelatih Mazurs dan Lee Jung-hyun, di mana ia mengumumkan rencananya untuk terbang ke Portland, Amerika Serikat, pada 26 Agustus 2026 setelah beristirahat sejenak. Lee baru saja menandatangani kontrak Exhibit-10 dengan Portland Trail Blazers di NBA.
"Saya akan berangkat ke Portland, AS, sekitar lima hari lagi. Kamp pelatihan dijadwalkan dimulai sekitar tanggal 29 Agustus, dan saya berencana untuk langsung berpartisipasi," ungkap Lee. Kontrak ini merupakan perjanjian satu tahun tanpa jaminan dengan gaji minimum di NBA, dan Portland menunjukkan ketertarikan besar setelah mengamati performa Lee di Asian Games, yang menjadi faktor positif baginya.
Perjalanan Karier di Dunia Basket
Lee telah lama mengejar mimpinya untuk bermain di NBA. Meskipun tidak terpilih dalam draft NBA 2022, ia terus berjuang dengan bergabung bersama Santa Cruz Warriors, tim afiliasi Golden State di G League, serta berpartisipasi dalam beberapa tim NBA Summer League, meskipun belum mendapatkan kontrak yang diinginkan. Selama masa studinya di Davidson College, North Carolina dari 2019 hingga 2022, Lee menjadi bintang Wildcats sebelum memulai petualangannya di G League. Ia kemudian pindah ke Australia dan membantu Illawarra Hawks meraih gelar National Basketball League pada tahun 2025, sebelum akhirnya bergabung dengan Nagasaki Velca di Jepang.
Di Jepang, Lee segera menunjukkan kemampuannya sebagai penembak jitu handal di B.League, mencetak 47,9 persen dari tembakan tiga poin selama musim 2025-26, dan meraih gelar MVP Kejuaraan. Meskipun memiliki kesempatan untuk tetap di Jepang dengan tawaran kontrak yang menggiurkan dan peran penting, Lee memilih untuk menandatangani kontrak Exhibit-10 dengan Portland Trail Blazers guna mencoba peruntungannya untuk masuk dalam daftar pemain NBA.
