Los Angeles Sparks bersiap untuk menghadapi Toronto Tempo untuk kedua kalinya dalam waktu tiga hari, dengan tujuan untuk meneruskan momentum kemenangan perdana mereka di musim ini. Sparks datang dengan semangat positif setelah berhasil meraih kemenangan 99-95 atas Tempo pada hari Jumat (15/5) lalu. Kemenangan tersebut menjadi yang pertama bagi Los Angeles Sparks di musim WNBA 2026 dan memberikan kesempatan bagi mereka untuk menyamakan rekor menjadi 2-2.
Meskipun berhasil meraih kemenangan, pelatih Sparks, Lynne Roberts, menilai bahwa timnya belum menunjukkan performa yang konsisten sepanjang pertandingan. “Kami ingin bermain solid selama 40 menit penuh. Kami belum bisa melakukannya musim ini, tetapi musim masih panjang dan kami akan sampai ke titik itu,” ungkap Roberts.
Kinerja Dominan di Pertandingan Sebelumnya
Dalam laga sebelumnya, Los Angeles Sparks tampil cukup dominan. Mereka sempat unggul 21-2 di awal pertandingan dan bahkan memimpin hingga 20 poin pada kuarter ketiga. Namun, Toronto Tempo perlahan-lahan bangkit dan berhasil memperkecil selisih menjadi hanya dua poin saat waktu tersisa 2 menit 26 detik. Akhirnya, Sparks mampu mengamankan kemenangan berkat performa gemilang dari guard andalan Kelsey Plum, yang mencetak lima poin penting dalam satu setengah menit terakhir. Plum menyelesaikan pertandingan dengan 27 poin dan sembilan assist, termasuk 20 poin yang dicetaknya pada babak kedua.
Sementara itu, Nneka Ogwumike, yang kembali bergabung dengan Los Angeles Sparks setelah dua musim bersama Seattle Storm, menyumbangkan 20 poin. Dearica Hamby juga berkontribusi dengan 19 poin, sedangkan Cameron Brink menambah 10 poin dari bangku cadangan. Guard veteran Erica Wheeler tampil efektif dengan 10 poin dan tujuh assist saat dipercaya menjadi starter menggantikan Ariel Atkins yang masih dalam pemulihan akibat gegar otak.
Toronto Tempo Siap Bangkit
Di sisi lain, Toronto Tempo datang dengan semangat untuk bangkit setelah hampir membalikkan keadaan pada pertemuan pertama. Klub ekspansi asal Kanada ini sebelumnya berhasil mencatat kemenangan pertama dalam sejarah franchise meskipun akhirnya kalah tipis dari Sparks. Guard Brittney Sykes menjadi pencetak angka terbanyak untuk Tempo dengan 27 poin saat menghadapi mantan timnya. Pemain asal Lithuania, Laura Juskaite, juga menunjukkan performa impresif dengan 16 poin dari bangku cadangan di musim debutnya di WNBA. Nyara Sabally hampir mencatat double-double dengan 14 poin dan sembilan rebound, sementara rookie Kiki Rice menambah 11 poin dalam pertandingan profesional pertamanya setelah membawa UCLA meraih gelar juara kompetisi nasional bulan lalu.
Pelatih Tempo, Sandy Brondello, mengkritik lambatnya start timnya pada laga sebelumnya. Ia menyatakan bahwa para starter harus lebih siap sejak awal pertandingan. “Kami seperti masih tidur dan belum benar-benar siap bermain. Itu tidak bisa diterima. Saya bangga dengan perjuangan mereka untuk bangkit, tetapi kami tidak menjalankan apa yang sudah dibicarakan sebelumnya,” kata Brondello. Salah satu pemain yang diharapkan dapat bangkit adalah Marina Mabrey, yang setelah mencetak minimal 26 poin dalam dua laga pertama musim ini, hanya mampu mencetak tujuh poin saat melawan Sparks dengan akurasi tembakan yang rendah.
