Jakarta - Mikel Merino kembali menjadi sorotan setelah berhasil mencetak dua gol yang membawa Spanyol meraih kemenangan 2-1 atas Kroasia dalam pertandingan UEFA Nations League. Meskipun berhasil membantu tim, Merino mengungkapkan ketidakpuasannya karena harus memulai laga dari bangku cadangan.
Spanyol sempat tertinggal lebih dulu setelah Ivan Perisic mencetak gol untuk Kroasia di babak pertama. Merino kemudian dimasukkan setelah jeda dan langsung memberikan dampak signifikan. Ia berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-61, sebelum mencetak gol kedua pada menit ke-89 untuk memastikan kemenangan bagi La Roja. Gol tersebut merupakan yang ke-15 bagi Merino di level timnas, dan menariknya, empat dari lima gol terakhirnya untuk Spanyol tercipta pada menit ke-88 atau lebih.
Perasaan Campur Aduk Merino
Walaupun memberikan kontribusi yang besar, Merino merasa kurang puas dengan perannya sebagai pemain pengganti. "Saya sangat senang bisa kembali membantu tim dalam pertandingan lain di mana saya harus masuk dari bangku cadangan," ungkap Merino kepada Teledeporte setelah pertandingan. "Saya masuk dengan sikap sebaik mungkin, meskipun Anda kecewa karena tidak menjadi starter dan ingin bermain lebih banyak."
Meski merasakan kekecewaan, Merino menegaskan bahwa kepentingan tim tetap menjadi prioritas. Ia menekankan pentingnya kebersamaan dalam tim, "Tapi tim ini adalah sebuah keluarga dan itu selalu terlihat. Seperti semua pemain yang bermain, saya bisa memberikan kontribusi saya."
Merino, Spesialis Gol di Akhir Pertandingan
Peran Merino sebagai supersub semakin memperkuat reputasinya sebagai pemain yang mampu mencetak gol krusial. Dua golnya dalam laga melawan Kroasia menunjukkan bahwa ia bisa menjadi pembeda saat Spanyol membutuhkan. Kemenangan ini juga memastikan Spanyol lolos ke perempat final UEFA Nations League, dengan La Roja memimpin Grup A3 dengan 12 poin dari empat pertandingan, unggul tiga poin dari Inggris di posisi kedua.
Dengan performa yang konsisten, Merino menunjukkan bahwa ia memiliki kemampuan untuk menjadi penentu kemenangan. Namun, di balik pencapaian tersebut, ia tetap berharap untuk mendapatkan lebih banyak kesempatan bermain sejak menit pertama.
