New York Liberty akan menjalani pertandingan melawan tim ekspansi Portland Fire di Moda Center pada Selasa malam waktu setempat, atau Rabu pagi WIB, tanpa bintang utama mereka, Sabrina Ionescu. Ionescu dipastikan tidak bisa bermain akibat cedera pada kaki kirinya dan akan melewatkan juga pertandingan kedua melawan Portland yang dijadwalkan pada Kamis mendatang. Kehilangan Ionescu membuat laga kandang pertamanya di Oregon sebagai pemain WNBA kembali tertunda. Sebelumnya, Ionescu dikenal sebagai ikon basket putri di University of Oregon sebelum bergabung dengan WNBA bersama Liberty.
Tanpa kehadiran Ionescu, New York Liberty kini mengandalkan penampilan impresif dari Marine Johannes. Pebasket asal Prancis ini menunjukkan performa yang mengesankan saat Liberty mengalahkan Washington Mystics dengan skor 98-93 melalui overtime pada hari Minggu. Johannes mencetak rekor tertinggi dalam kariernya dengan 25 poin, termasuk enam tembakan tiga angka, yang membantu Liberty mempertahankan awal musim yang sempurna dengan catatan 2-0. Selain Johannes, Breanna Stewart juga memberikan kontribusi signifikan dengan 23 poin dan sembilan rebound. Pemain rookie asal Prancis, Pauline Astier, juga tampil menonjol dengan 18 poin, tujuh assist, lima rebound, dan dua steal, sementara Jonquel Jones menambah 13 poin dan delapan rebound.
Pujian untuk Marine Johannes
Pelatih New York Liberty, Chris DeMarco, memberikan pujian kepada Johannes, yang dinilai mampu memberikan energi besar bagi tim di kedua sisi lapangan. “Dia pemain yang sangat spesial. Dia hanya perlu percaya diri dan kami menerima risiko dari permainannya karena itu bagian dari kelebihannya,” ungkap DeMarco. Ia juga menambahkan bahwa kerja keras Johannes dalam bertahan berpengaruh besar terhadap efektivitas permainannya saat menyerang.
Portland Fire Mencatat Sejarah
Sementara itu, Portland Fire tetap menjadi sorotan meskipun mengalami kekalahan 98-83 dari Chicago Sky dalam pertandingan perdana mereka. Tim ini mencatat sejarah dengan kehadiran 19.335 penonton di laga pembuka, yang menjadi rekor jumlah penonton terbesar untuk pertandingan pertama tim ekspansi WNBA. Dalam pertandingan tersebut, Carla Leite menjadi pencetak poin terbanyak untuk Portland dengan 18 poin, sementara Sarah Ashlee Barker dan Bridget Carleton masing-masing menyumbang 13 poin. Carleton menyatakan kekagumannya terhadap antusiasme masyarakat Portland terhadap olahraga wanita. “Saya mendengar sedikit tentang fan olahraga wanita di Portland, tetapi tidak menyangka sebesar ini. Bahkan sebelum pertandingan pertama, orang-orang sudah mengenali saya di jalan,” katanya. Ia menambahkan bahwa dukungan dari para penggemar membuat mereka merasa sangat diterima di kota tersebut.
Pertandingan melawan Liberty akan menjadi tantangan berat bagi Portland yang masih mencari kemenangan pertama dalam sejarah franchise mereka. Di sisi lain, New York berusaha untuk mempertahankan tren positif meskipun harus bermain tanpa salah satu pemain terbaiknya.
