Paul George kembali menemukan semangatnya dalam bermain basket setelah resmi bergabung dengan Boston Celtics. Setelah berpindah-pindah tim selama bertahun-tahun, kini ia memiliki harapan yang lebih besar, yaitu menjadikan Celtics sebagai tempat terakhirnya sebelum mengakhiri karier.
Dalam sebuah wawancara yang dilakukan oleh Gary Washburn dari The Boston Globe dan dipublikasikan pada Minggu (18/10) waktu setempat, George menyampaikan perasaannya tentang lingkungan baru yang memberinya energi baru untuk menghadapi musim NBA 2026-2027. "Mereka membangkitkan kembali sesuatu dalam diri saya yang, sejujurnya, sudah lama terpendam yaitu semangat yang berbeda. Saya kembali merasakan kecintaan terhadap basket. Semuanya seolah berjalan selaras pada waktu yang tepat bagi saya di sini," ungkapnya.
Perubahan Besar dalam Karier
Pemain berusia 36 tahun ini bergabung dengan Boston setelah terlibat dalam pertukaran yang melibatkan Jaylen Brown, yang kini bermain untuk Philadelphia 76ers. Transaksi ini membawa perubahan signifikan bagi susunan tim Celtics menjelang musim baru.
Meskipun telah terpilih sembilan kali sebagai NBA All-Star, George belum pernah mencapai Final NBA. Bergabung dengan Celtics memberinya kesempatan berharga untuk mengejar gelar juara sekaligus menemukan stabilitas di akhir kariernya. Celtics, yang memiliki sejarah panjang sebagai salah satu tim paling sukses di NBA dengan 18 gelar juara, menjadi daya tarik tersendiri bagi George.
"Semua yang ada di sini memiliki standar tinggi. Ini memberi suasana yang menyegarkan bagi saya. Saya berharap bisa tetap fit. Saya sudah sering berpindah tim. Pada tahap ini, saya ingin sekali menyebut Boston sebagai rumah," kata George, yang pernah meraih penghargaan Most Improved Player pada tahun 2012.
Menjaga Konsistensi dan Kesehatan
Namun, untuk mewujudkan harapannya pensiun di Boston, George perlu membuktikannya melalui performa dan konsistensi di lapangan. Ia harus menjaga kondisi fisiknya, terutama setelah mengalami cedera dan skorsing selama dua musim bersama Sixers.
George telah berkarier selama 16 musim di NBA. Sebelum bergabung dengan Celtics, ia pernah bermain untuk Indiana Pacers, Oklahoma City Thunder, Los Angeles Clippers, dan menghabiskan dua musim bersama Sixers. Rata-rata, ia mencatat 20,5 poin, 6,2 rebound, dan 3,7 asis per pertandingan dengan akurasi tembakan 44 persen dan tripoin 38,4 persen dari 945 pertandingan yang telah dilakoninya.
