Dalam persiapan untuk pertandingan final WNBA 2026, para pemain menunjukkan dedikasi penuh dan tidak terpengaruh oleh kritik yang dilontarkan oleh Presiden Amerika Serikat, Donald Trump. Kritik tersebut muncul terkait dengan kebiasaan beberapa pemain yang meninggalkan lapangan sebelum lagu kebangsaan dinyanyikan.
Allisha Gray, guard dari Atlanta Dream, mengungkapkan bahwa ia tidak terlalu memperhatikan komentar Trump atau diskusi di media sosial menjelang pertandingan keempat final melawan Golden State Valkyries yang dijadwalkan pada Sabtu (24/10). "Saya fokus pada final. Saya tidak terlalu aktif di media sosial dan tidak terlalu mendengarkan apa yang dikatakan orang-orang," ujar Gray setelah sesi latihan timnya pada hari Jumat.
Pemain Pilih Fokus pada Pertandingan
Rekan setim Gray dan pemain dari Valkyries juga menyatakan sikap yang serupa. Mereka lebih memilih untuk memusatkan perhatian pada persiapan pertandingan daripada terlibat dalam perdebatan yang terjadi di luar lapangan. Kiah Stokes, forward dari Valkyries, mengatakan bahwa ia berusaha menjauh dari media sosial dan lebih memperkuat hubungan dengan rekan satu tim serta staf pelatih. "Bagi saya, caranya adalah menjauh dari media sosial. Kami lebih berfokus pada diri sendiri, rekan setim, dan staf. Tetap bersama sebagai tim merupakan salah satu kunci kami sepanjang musim," kata Stokes.
Donald Trump mengkritik kebiasaan pemain WNBA yang meninggalkan lapangan sebelum lagu kebangsaan diperdengarkan saat sebuah rapat umum di Iowa pada hari Kamis. Ia bahkan menyerukan agar masyarakat memboikot liga dan menghentikan penontonannya. Dalam pidatonya, Trump mempertanyakan kemajuan liga basket putri dan mengklaim bahwa tindakan para pemain dapat merusak perkembangan kompetisi yang mulai menarik perhatian publik. Ia juga membandingkan situasi ini dengan NFL, yang sebelumnya mengalami kontroversi serupa terkait tindakan pemain saat lagu kebangsaan diperdengarkan.
Kebiasaan yang Sudah Lama Ada
Kebiasaan pemain WNBA meninggalkan lapangan sebelum lagu kebangsaan bukanlah hal baru. Banyak tim telah melaksanakan rutinitas ini selama bertahun-tahun, termasuk sejak musim 2020 yang berlangsung di Florida akibat pandemi COVID-19. Dalam beberapa kesempatan, pemain memilih untuk meninggalkan lapangan sebagai bentuk dukungan terhadap isu keadilan sosial atau untuk melanjutkan persiapan pertandingan. Lagu kebangsaan biasanya diperdengarkan sekitar sepuluh menit sebelum sesi pemanasan berakhir sebelum pertandingan dimulai.
Hingga saat ini, WNBA belum memberikan tanggapan resmi terkait pernyataan Trump. Selain mengkritik pemain WNBA, Trump juga menyoroti bintang NBA, LeBron James, setelah James terlihat melanjutkan pemanasan saat lagu kebangsaan diperdengarkan sebelum pertandingan pembuka musim timnya. Trump menilai tindakan James sebagai bentuk ketidakpatuhan terhadap negara. James menanggapi kritik tersebut dengan santai, "Sepertinya hari itu tidak banyak berita di kantor."
Di tengah kontroversi ini, para pemain Dream dan Valkyries tetap fokus pada pertandingan final keempat, menjadikan persiapan pertandingan sebagai prioritas utama mereka.
