Dallas Wings menghadapi tantangan besar di babak playoff WNBA setelah kalah dari Golden State Valkyries dengan skor 104-80. Dalam pertandingan tersebut, Wings membutuhkan kontribusi lebih dari Jessica Shepard dan Paige Bueckers untuk menghindari eliminasi lebih lanjut.
Golden State Valkyries menunjukkan performa yang mengesankan dalam kemenangan playoff pertama mereka, berhasil mencetak 15 poin dari sepuluh *turnover* yang dilakukan oleh lawan dan menampilkan akurasi tembakan tiga angka yang mencapai 50%. Tiga pemain mereka, yaitu Cecilia Zandalasini, Tiffany Hayes, dan Gabby Williams, masing-masing mencetak minimal 20 poin. Di sisi lain, Wings hanya memiliki satu pemain yang mampu mencetak 20 poin, yaitu Paige Bueckers, yang mengakhiri pertandingan dengan 21 poin, 6 *rebound*, dan 2 *assist* dengan akurasi tembakan lapangan 9 dari 10.
Kesulitan Wings Tanpa Kontribusi Maksimal
Setelah pertandingan, Bueckers mengakui bahwa upaya Valkyries membuat setiap tembakannya menjadi sangat sulit, meskipun ia merasa tidak mengalami kesulitan sebanyak saat bertemu Golden State di pertandingan sebelumnya. Namun, Bueckers menyadari bahwa ia tidak dapat membawa Wings meraih kemenangan sendirian, terutama di tengah masalah kekurangan pemain yang dihadapi timnya.
Wings sangat membutuhkan kontribusi lebih dari Jessica Shepard, yang tampil kurang maksimal selama 24 menit di lapangan. Shepard, yang sebelumnya telah menunjukkan performa bintang dengan terpilih sebagai pemain starter All-Star dan mencatatkan enam *triple-double* selama musim reguler, diharapkan dapat kembali ke performa terbaiknya. Jika Shepard tidak dapat menunjukkan kemampuannya pada pertandingan kedua, peluang Wings untuk melanjutkan kiprah di *postseason* bersama Bueckers sebagai motor utama tim bisa berakhir dengan cepat.
Harapan dari Pemain Lain
Kurangnya kontribusi dari Shepard menjadi tantangan tersendiri bagi Wings, terutama dengan absennya Azzi Fudd dan Alanna Smith akibat cedera. Meskipun demikian, Wings mendapatkan kontribusi positif dari Maddy Siegrist, yang mencetak 11 poin dari 9 percobaan tembakan, serta 3 *rebound*. Kitija Laksa juga menambah 11 poin, termasuk tiga tembakan tiga angka saat bermain sebagai pemain cadangan.
Shepard, yang sebelumnya pernah berpartisipasi di babak playoff saat membela Minnesota Lynx tahun lalu, diharapkan dapat memberikan respons yang lebih baik dalam perannya menghadapi strategi permainan Valkyries di pertandingan kedua.
