Golden State Valkyries akan kembali melawan Dallas Wings dalam Game 3 babak pertama playoff WNBA pada Jumat malam (2/10) waktu setempat, atau Sabtu pagi WIB. Pertandingan ini menjadi krusial setelah penampilan mengesankan Arike Ogunbowale yang membuat seri ini harus dilanjutkan ke laga penentuan. Sebelumnya, Valkyries memiliki kesempatan untuk menyelesaikan seri best-of-three ini setelah meraih kemenangan dengan selisih 24 poin pada Game 1.
Namun, Dallas Wings berhasil bangkit di kandang mereka sendiri berkat penampilan luar biasa Ogunbowale, yang mencetak 45 poin dalam kemenangan 108-100 pada Game 2. Golden State, yang merupakan unggulan kedua, berada di ambang kemenangan saat memimpin tiga poin menjelang akhir kuarter keempat. Sayangnya, mereka memilih untuk tidak melakukan foul, memberikan kesempatan bagi Ogunbowale untuk menyamakan kedudukan. Pemain bintang dari Dallas itu kemudian melepaskan tembakan tiga angka dari sudut kiri dengan sisa waktu 4,1 detik, yang memaksa pertandingan masuk ke babak overtime. Pada lima menit tambahan, Ogunbowale kembali menunjukkan dominasinya dengan mencetak 11 poin, membawa Dallas menyamakan kedudukan seri menjadi 1-1.
Reaksi Pelatih dan Pemain
Pelatih Valkyries, Natalie Nakase, menilai bahwa timnya masih memiliki banyak hal yang bisa diperbaiki untuk mencegah penampilan luar biasa Ogunbowale. “Saya tidak pernah senang setelah kekalahan, terutama ketika itu tidak menunjukkan identitas kami, yaitu pertahanan,” ungkap Nakase. Ia menambahkan, “Kami harus lebih fokus. Kami harus lebih cerdas, lebih terhubung, dan berkomunikasi dengan suara lebih keras, terutama ketika mereka mencoba membongkar skema pertahanan kami.”
Kekalahan tersebut terasa lebih menyakitkan meskipun Valkyries mendapatkan penampilan luar biasa dari Gabby Williams, yang menjadi pemain pertama dalam sejarah playoff WNBA yang mencatatkan setidaknya 36 poin, lima rebound, tujuh assist, dan empat steal dalam satu pertandingan. Namun, catatan tersebut belum cukup untuk mengalahkan Dallas Wings.
Harapan untuk Game 3
Paige Bueckers juga tidak dapat memberikan kontribusi maksimal bagi Wings, hanya mencetak 10 poin dengan 3 dari 13 tembakan. Sebelumnya, ia tampil hampir sempurna saat kedua tim bertemu di California, dengan memasukkan sembilan dari 10 tembakan. Bueckers berharap dapat menyaksikan kembali penampilan Ogunbowale di hadapan pendukung San Francisco pada Game 3. Ia membandingkan gaya bermain Ogunbowale dengan Stephen Curry, bintang Golden State Warriors yang dikenal sebagai salah satu penembak tiga angka terbaik dalam sejarah NBA. “Dia jelas berbeda. Itu mengingatkan saya pada Steph. Saya sering menontonnya. Semua orang di dunia tahu dia penembak terbaik di dunia, tetapi dia tetap menemukan cara untuk melepaskan sekitar 10 tembakan tiga angka dalam satu pertandingan dengan akurasi sekitar 40 persen,” jelas Bueckers.
Game 3 ini akan menjadi penentu bagi tim yang akan melanjutkan langkah mereka ke semifinal WNBA dan bagi tim yang harus mengakhiri perjalanan mereka di playoff musim ini.
