Manajer Fulham, Alvaro Arbeloa, telah dijatuhi sanksi berupa denda sebesar 25.000 poundsterling (sekitar Rp 592 juta) serta peringatan tegas oleh Federasi Sepak Bola Inggris (FA). Sanksi ini diberikan setelah Arbeloa mengeluarkan pernyataan yang mempertanyakan integritas wasit usai pertandingan Liga Inggris melawan Manchester United bulan lalu.
FA menilai bahwa pernyataan Arbeloa yang mengklaim kepemimpinan wasit tidak netral merupakan tindakan yang tidak pantas di depan publik. Sanksi disiplin ini berawal dari komentar yang dilontarkan Arbeloa setelah Fulham bermain imbang 1-1 melawan Manchester United di Craven Cottage pada 20 September lalu. Pelatih asal Spanyol ini secara terbuka mengkritik keputusan wasit yang dianggap menguntungkan lawan, sebagai upaya untuk menebus kekalahan kontroversial Manchester United dari Manchester City pada pekan sebelumnya.
Kritik Terhadap Keputusan Wasit
Setelah pertandingan, Arbeloa menyatakan, "Saya rasa semua pelanggaran itu untuk mereka," merujuk pada Manchester United, yang kalah dari Manchester City di pertandingan sebelumnya. Ia menambahkan, "Setiap keputusan ada di tangan mereka. Saya tahu, saya tahu setelah pertandingan melawan Man City bahwa mereka tidak akan membiarkan Manchester United kalah di sini."
Berdasarkan dokumen tertulis dari komisi independen FA, ucapan Arbeloa tidak hanya menuding adanya bias dari wasit, tetapi juga menunjukkan indikasi adanya persekongkolan untuk menutupi kesalahan dalam laga-laga lain di Premier League.
Kondisi Fulham di Klasemen
Sanksi ini semakin memperberat langkah Arbeloa yang tengah menjalani musim pertamanya sebagai pelatih Fulham setelah meninggalkan Real Madrid. Saat ini, klub yang dijuluki The Cottagers tersebut terjebak di posisi terbawah klasemen sementara, hanya mengumpulkan dua poin dari enam pertandingan yang telah dilalui.
Dua poin tersebut diperoleh dari hasil imbang melawan Manchester United dan saat bertandang ke Liverpool. Sementara itu, Fulham mengalami empat kekalahan dari Chelsea, Sunderland, Crystal Palace, dan Ipswich Town. Selanjutnya, Fulham akan menghadapi tim promosi Hull City di Craven Cottage pada hari Sabtu mendatang, diikuti dengan pertandingan melawan Coventry City dan laga Carabao Cup melawan Crystal Palace sebelum menutup bulan Oktober dengan bertandang ke Aston Villa.
Di sisi lain, Manchester United di bawah manajer Michael Carrick juga belum menunjukkan performa yang konsisten setelah hasil imbang melawan Fulham. Setelah jeda internasional, Setan Merah ditahan imbang 1-1 oleh Tottenham Hotspur yang bermain dengan sepuluh pemain, dan kemudian kalah 0-2 dari Atletico Madrid dalam kompetisi Liga Champions.
