Sophie Cunningham, guard dari tim Indiana Fever, menyatakan bahwa ia telah melakukan beberapa pembicaraan dengan Komisaris NBA, Adam Silver, mengenai posisi komisaris WNBA yang akan segera kosong. Diskusi ini terjadi saat WNBA bersiap mencari pengganti Cathy Engelbert, yang telah mengumumkan bahwa masa jabatannya akan berakhir pada akhir tahun ini. Meskipun NBA tidak menjelaskan secara rinci mengenai isi pembicaraan antara Silver dan Cunningham, ia mengungkapkan bahwa perbincangan tersebut sangat berarti baginya.
"Saya sudah berbicara dengan Adam Silver beberapa kali, dan menurut saya dia orang yang hebat," ungkap Cunningham setelah sesi latihan Fever pada hari Senin, 14 September. "Dia sangat berpengetahuan dan penuh kebijaksanaan. Bisa berbicara dengannya dan mendengar perspektifnya tentang bagaimana dia menjalankan NBA sangat berarti."
Komisaris Baru Harus Mendorong Pertumbuhan WNBA
Cunningham menekankan bahwa komisaris baru harus memiliki kemampuan untuk membawa WNBA menuju perkembangan yang lebih jauh. Ia berpendapat bahwa liga saat ini tengah mengalami pertumbuhan yang pesat, sehingga pemimpin berikutnya perlu menjaga momentum tersebut. "Saya pikir dia akan menempatkan seseorang yang benar-benar ingin membawa liga kami ke level yang lebih tinggi. Liga kami sedang berkembang pesat, jadi mengapa tidak memilih seseorang yang bisa membuatnya semakin berkembang?" ujarnya.
Selain itu, Cunningham juga menyatakan pentingnya komisaris baru untuk menyatukan pemain dengan latar belakang dan pandangan yang beragam. Ia menekankan bahwa WNBA telah menjadi tempat yang aman dan nyaman bagi berbagai kelompok. Cunningham sendiri menjadi sorotan musim ini karena pandangannya mengenai partisipasi atlet transgender dalam olahraga wanita, yang memicu reaksi dari sebagian penggemar, termasuk insiden konfrontasi saat pertandingan.
Pentingnya Komunikasi dan Prioritas Pemain
"Saya pikir Anda membutuhkan seseorang yang bisa menyatukan semua orang karena perbedaannya bisa sangat besar. Namun, itu bukan berarti hal yang buruk," tambahnya. Ia juga menginginkan komisaris yang menempatkan pemain sebagai prioritas utama dan membangun komunikasi yang terbuka dengan mereka. Cunningham menyadari bahwa komisaris harus mengambil keputusan sulit karena bekerja untuk pemilik klub, tetapi ia menekankan bahwa hubungan yang didasarkan pada komunikasi dan saling menghormati sangatlah penting.
WNBA sendiri telah mengalami peningkatan dalam penjualan tiket, merchandise, rating televisi, serta minat publik, terutama setelah Indiana memilih Caitlin Clark sebagai pilihan pertama dalam draft 2024. Engelbert sebelumnya telah memimpin kesepakatan hak siar baru, perjanjian kerja bersama, dan penambahan penerbangan charter bagi tim. Cunningham juga membuka kemungkinan untuk mengevaluasi jadwal pertandingan, termasuk laga pada malam beruntun, guna melihat apakah format tersebut dapat meningkatkan kualitas pertandingan.
Tim Fever kini menantikan kembalinya Clark, Aliyah Boston, dan pelatih Stephanie White setelah mereka membantu tim nasional Amerika Serikat meraih medali emas di Piala Dunia FIBA di Berlin. Indiana akan melanjutkan musim ini dengan menghadapi Toronto pada hari Jumat.
