Los Angeles Sparks dan Portland Fire berupaya mengakhiri musim reguler mereka dengan hasil yang baik ketika bertanding di Los Angeles pada malam hari, 20 September, waktu setempat, atau Senin pagi WIB. Kedua tim telah dipastikan tidak akan tampil di babak playoff, dengan Sparks mencatat rekor 15-26 dan Fire 16-26. Pertandingan ini menjadi yang pertama setelah jeda akibat Piala Dunia Bola Basket Putri FIBA, namun kedua tim belum berhasil menunjukkan performa terbaik mereka.
Sparks mengalami kekalahan telak 77-97 dari Dallas Wings pada Kamis, 17 September, yang menghentikan momentum dua kemenangan beruntun yang mereka raih sebelum jeda, saat mengalahkan Washington Mystics dan Seattle Storm. Sementara itu, Portland Fire juga menghadapi situasi serupa, dengan memulai kembali kompetisi dengan dua kekalahan beruntun, yaitu 91-94 dari Phoenix Mercury dan 66-82 saat melawan Golden State Valkyries pada Kamis dan Jumat. Dua hasil tersebut memperpanjang rentetan kekalahan Portland menjadi tiga pertandingan, sekaligus menjadi kekalahan keenam dalam tujuh laga terakhir.
Peluang Terakhir bagi Portland Fire
Bagi Portland Fire, yang menjalani musim perdana sebagai tim ekspansi, pekan terakhir musim reguler menjadi kesempatan penting untuk memperbaiki performa sebelum memasuki offseason pertama mereka. Setelah menghadapi Sparks, Portland masih memiliki satu pertandingan tersisa, yaitu menjamu Golden State pada hari Selasa. Pelatih Portland Fire, Alex Sarama, tetap optimis melihat perkembangan positif dari timnya meskipun hasil pertandingan belum sesuai harapan. “Saya merasa kami menjadi lebih baik di setiap pertandingan,” ungkap Sarama setelah kekalahan dari Golden State.
Performa Menjanjikan dari Carla Leite
Salah satu catatan positif bagi Portland sepanjang musim perdana mereka adalah penampilan guard Carla Leite. Di musim keduanya di WNBA, Leite menjadi pemimpin tim dalam rata-rata poin dan assist, dengan 15,8 poin serta 6,3 assist per pertandingan. Ia mencetak 26 poin saat melawan Golden State, dan sebelumnya, ia juga berhasil membukukan 21 poin dan delapan assist ketika Fire kalah 101-106 dari Sparks pada 2 Agustus. Pertandingan tersebut menjadi laga dengan skor tinggi dan menghentikan enam kekalahan beruntun Los Angeles.
Dalam pertandingan itu, Nneka Ogwumike dan Dearica Hamby menjadi andalan Sparks dengan total 45 poin. Keduanya kembali menunjukkan performa yang baik saat menghadapi Dallas, dengan kontribusi gabungan 32 poin, meskipun hanya Rae Burrell yang mampu mencetak angka dua digit dengan 12 poin. Ogwumike tetap menunjukkan produktivitas meskipun telah mengumumkan bahwa musim ini akan menjadi yang terakhir baginya. Ia memasuki tiga pertandingan terakhir dalam kariernya dengan rata-rata 17,2 poin dan 8,8 rebound. “Saya sangat bersyukur bisa melakukan ini dengan cara yang saya inginkan,” kata Ogwumike, “dan juga mendapat kesempatan untuk kembali ke Los Angeles.”
