Toronto Tempo memulai perjalanan tandang pertama dalam sejarah klub dengan bertanding melawan Los Angeles Sparks pada malam hari Jumat (15/5) waktu setempat, atau Sabtu pagi WIB. Tim ekspansi asal Kanada ini datang dengan semangat tinggi setelah berhasil meraih kemenangan pertama mereka di WNBA dengan skor 86-73 melawan Seattle Storm pada Rabu lalu.
Marina Mabrey menjadi pemain kunci dalam kemenangan Toronto Tempo dengan mencetak 26 poin, sementara Brittney Sykes menambahkan 18 poin. Toronto menunjukkan performa yang dominan di paruh kedua pertandingan setelah sempat tertinggal satu poin saat turun minum. Mereka berhasil membalikkan keadaan dengan mencetak 42 poin berbanding 28 atas Seattle di dua kuarter terakhir.
Performa agresif Toronto terlihat jelas dari tujuh tembakan tiga angka yang mereka ciptakan setelah jeda, sementara Seattle hanya mampu memasukkan satu tembakan tiga angka pada periode yang sama. Toronto Tempo juga berhasil memanfaatkan kesalahan lawan, memaksa Storm melakukan 11 turnover di babak kedua yang berujung pada tambahan 14 poin. Secara keseluruhan, Seattle melakukan 19 turnover yang menghasilkan 26 poin bagi Toronto.
Permainan Kolektif yang Menjanjikan
Dengan nama tim yang mencerminkan gaya bermain mereka, Tempo tampil cepat dan agresif, unggul 17-2 dalam poin fastbreak. Toronto juga menunjukkan permainan tim yang solid dengan mencatatkan 21 assist dari total 30 tembakan yang berhasil mereka lakukan. Pelatih Toronto Tempo, Sandy Brondello, memberikan pujian terhadap pergerakan bola timnya, meskipun ia merasa masih ada ruang untuk perbaikan. “Pergerakan bola dan permainan kolektif kami terlihat bagus. Kami masih bisa menjadi lebih baik, tetapi kemenangan ini sangat penting,” ujar Brondello.
Sparks Berusaha Kembali ke Jalur Kemenangan
Sementara itu, Los Angeles Sparks masih mencari kemenangan pertama mereka di musim ini setelah mengalami kekalahan 78-87 dari Indiana Fever dalam pertandingan terakhir. Kelsey Plum menjadi pencetak poin terbanyak bagi Los Angeles dengan 25 poin, diikuti oleh Dearica Hamby yang mencetak 16 poin dan delapan rebound. Sparks menghadapi kesulitan dalam menahan permainan Indiana, terutama di kuarter kedua di mana mereka kalah 14-24 dan tertinggal 34-48 saat turun minum.
Akurasi tembakan tiga angka juga menjadi masalah bagi Sparks, yang hanya berhasil memasukkan dua dari 15 percobaan tembakan jarak jauh. Meskipun memulai musim dengan dua kekalahan, Plum tetap optimis bahwa timnya akan mampu bersaing untuk tiket playoff. “Saya percaya ketika musim reguler berakhir nanti, kami akan berada dalam persaingan playoff. Semua ini bagian dari proses,” kata Plum.
Sparks juga menghadapi masalah cedera menjelang pertandingan ini, dengan forward Sania Feagin dipastikan absen karena cedera kaki kiri, sementara guard Ariel Atkins tidak dapat bermain setelah masuk dalam protokol gegar otak akibat cedera kepala pada laga sebelumnya. Di sisi Toronto, center Temi Fagbenie masih absen karena cedera bahu, sedangkan Isabelle Harrison melewatkan laga ketiga berturut-turut akibat cedera tangan.
