Golden State Valkyries meraih kemenangan atas Atlanta Dream dengan skor 67-62 pada pertandingan keempat Final WNBA yang berlangsung pada Sabtu (24/10) siang waktu setempat, sehingga kedudukan seri menjadi imbang 2-2. Kemenangan ini memungkinkan Valkyries untuk kembali ke San Francisco dengan harapan merebut keunggulan pada gim kelima yang dijadwalkan berlangsung pada hari Senin.
Gabby Williams menjadi bintang dalam pertandingan ini dengan mencetak 17 poin, disertai tiga assist dan tiga steal. Tiffany Hayes dan Veronica Burton masing-masing menyumbangkan 13 poin, sementara Cecilia Zandalasini menambah 10 poin. Kiah Stokes menunjukkan performa impresif dengan menguasai 16 rebound dan mencatatkan tiga blok. Valkyries bangkit setelah mengalami kekalahan 20 poin pada gim ketiga dan sebelum pertandingan dimulai, Williams mengingatkan timnya untuk bermain tanpa rasa penyesalan.
Kepemimpinan Williams yang Mendorong Tim
Williams mengambil inisiatif sebagai pemimpin tim yang lebih vokal untuk membangkitkan semangat rekan-rekannya. "Saya tidak menyukai permainan terakhir saya. Ketika mengambil peran kepemimpinan itu, saya juga terdorong untuk tampil lebih baik secara individu," ungkap Williams. Ia menekankan pentingnya memberikan contoh melalui permainan agresif sejak awal pertandingan.
Valkyries langsung mengendalikan permainan dengan mencetak laju 9-0 di kuarter pertama, dan unggul 16-11 sebelum memperlebar jarak di kuarter kedua dengan laju 9-0 lainnya. Tembakan tiga angka dari Kayla Thornton membawa keunggulan menjadi 16 poin, dan layup Williams menutup paruh pertama dengan skor 42-26. Golden State juga berhasil memaksa Atlanta melakukan 14 turnover dalam 20 menit pertama, dengan Valkyries melepaskan 40 tembakan, sementara Dream hanya 19 percobaan.
Perjuangan Atlanta dan Dominasi Stokes
Atlanta berusaha bangkit pada kuarter ketiga dengan mencetak 14 poin, sedangkan Valkyries hanya mencetak empat poin pada awal periode tersebut. Tembakan tiga angka dari Isobel Borlase memangkas selisih menjadi enam poin, 46-40. Namun, Valkyries mampu mempertahankan keunggulan mereka hingga kuarter keempat. Rhyne Howard menjadi pencetak angka terbanyak dengan 19 poin dan delapan rebound untuk Dream, sementara Jordin Canada dan Borlase masing-masing menambah 10 poin.
Angel Reese mengalami kesulitan dalam menemukan ritme permainan dan hanya mencetak delapan poin dengan akurasi tembakan 16,7 persen. Ia mengakui terburu-buru saat melakukan tembakan dan gagal memanfaatkan peluang di dekat ring. Stokes berhasil membatasi Reese dengan hanya dua tembakan masuk dari 10 percobaan saat menjaganya sebagai pemain bertahan utama. Stokes juga mencatatkan setidaknya tiga blok dalam empat gim final berturut-turut, yang merupakan rekor WNBA. Ia menyatakan bahwa kemenangan ini membuat target tim tetap terbuka.
Dengan seri kini berformat tiga gim terbaik, gim kelima akan berlangsung di San Francisco pada Senin (26/10). Gim keenam dijadwalkan diadakan pada Kamis (29/10) di Atlanta, meskipun lokasi pertandingan belum dipastikan karena Atlanta Hawks juga akan menjamu Cleveland Cavaliers pada hari yang sama.
