A'ja Wilson dan Kelsey Plum telah dipastikan absen dalam membela tim nasional Amerika Serikat pada Piala Dunia FIBA Putri 2026 akibat masalah kesehatan yang mereka hadapi. Plum juga terpaksa mengakhiri musim WNBA 2026 lebih awal. Pada hari Senin (31/8), USA Basketball mengumumkan bahwa Kiki Iriafen dan Sonia Citron akan menggantikan posisi Wilson dan Plum dalam skuad untuk turnamen yang akan berlangsung di Jerman.
A'ja Wilson, yang telah meraih gelar MVP WNBA sebanyak empat kali, dilaporkan belum sepenuhnya pulih dalam beberapa waktu terakhir. Sumber yang dekat dengan situasi ini menyatakan bahwa ada kekhawatiran bahwa jadwal pertandingan Piala Dunia yang padat dapat memperburuk kondisi kesehatannya. Dalam sepekan terakhir, Wilson telah dua kali masuk dalam laporan cedera karena masalah pada punggungnya, meskipun cedera tersebut tidak menghalanginya untuk bermain. Ia tetap tampil selama 30 menit dalam pertandingan terakhir Las Vegas Aces sebelum jeda untuk Piala Dunia. Sebelumnya, Wilson juga terpilih sebagai pemain terbaik pada Olimpiade Paris 2024 dan Piala Dunia 2022.
Kelsey Plum Hentikan Aktivitas Kompetitif
Sementara itu, Kelsey Plum telah berjuang dengan cedera betis hampir sepanjang musim WNBA. Karena cedera tersebut belum sepenuhnya sembuh, ia memutuskan untuk menghentikan aktivitas kompetitifnya untuk sisa musim ini. Dalam unggahan di Instagram Stories pada hari Senin, Plum menyatakan, "Saya sudah melakukan segala yang saya bisa untuk kembali ke lapangan, tetapi waktu saya sudah habis." Setelah berdiskusi dengan keluarga, dokter tim, staf pelatih, dan manajemen, ia menyatakan bahwa keputusan ini diambil demi pemulihan kondisi fisiknya secara menyeluruh.
Nick U'Ren, manajer umum Phoenix Mercury, menjelaskan bahwa keputusan tersebut diambil untuk kesehatan jangka panjang Plum. Ia menambahkan bahwa Plum sangat ingin kembali bermain bersama rekan-rekannya, tetapi pemulihan penuh harus menjadi prioritas utama.
Pemain Pengganti dan Harapan Tim AS
Kiki Iriafen dan Sonia Citron sebelumnya telah mengikuti pemusatan latihan tim nasional Amerika Serikat. Iriafen bahkan merupakan bagian dari tim AS yang berkompetisi di Puerto Rico dan berhasil meraih kemenangan dalam kualifikasi Piala Dunia. Citron, yang saat itu absen karena cedera, kini akan menjalani debutnya bersama tim nasional senior di Jerman.
Amerika Serikat telah meraih kemenangan di setiap Piala Dunia sejak mendapatkan medali perunggu pada tahun 2006. Kali ini, tim akan lebih mengandalkan generasi muda, termasuk Caitlin Clark, Angel Reese, dan Paige Bueckers, yang semuanya akan menjalani debut di Piala Dunia. Mereka akan bergabung dengan Breanna Stewart, Napheesa Collier, Chelsea Gray, Jackie Young, Kahleah Copper, Rhyne Howard, dan Aliyah Boston. Tim AS akan memulai perjuangan mereka melawan China pada hari Jumat, di mana China memiliki kekuatan di posisi center dengan pemain seperti Zhang Ziyu yang memiliki tinggi 2,21 meter, Han Xu (2,08 meter), dan Li Yueru (2,01 meter). Pertemuan kedua tim sebelumnya terjadi pada final Piala Dunia 2022 di Australia.
