Pemain unggulan Indiana Fever, Caitlin Clark, belum membuat keputusan mengenai kemungkinan perpanjangan kontrak melalui ketentuan baru Exceptional Performance on Initial Contract (EPIC) yang terdapat dalam perjanjian kerja sama WNBA. Sebelum mengambil langkah tersebut, ia ingin menilai kebutuhan tim dalam menyusun komposisi pemain yang kompetitif untuk meraih gelar juara.
Ketentuan EPIC memberikan kesempatan bagi pemain yang memenuhi syarat untuk melakukan negosiasi ulang pada tahun keempat kontrak rookie mereka dan menandatangani perpanjangan kontrak selama tiga tahun. Caitlin Clark, yang telah tiga kali terpilih sebagai All-Star, meraih gelar Rookie of the Year 2024, serta menjadi anggota tim utama All-WNBA pada tahun yang sama, kini memenuhi syarat untuk ketentuan tersebut.
Pertimbangan Gaji dan Roster
"Kami harus memikirkan batas gaji, apa yang kami butuhkan, siapa yang perlu kami rekrut, dan nilai yang mereka bawa bagi tim," ungkap Clark. Ia menambahkan, "Saya tidak mengatakan akan menandatanganinya atau tidak. Kami harus mencari tahu bagaimana menyusun roster. Apa pun yang terjadi, saya akan tetap di sini. Saya hanya ingin melakukan yang terbaik bagi tim dan memastikan kami punya kesempatan memenangi gelar juara. Itulah tujuan utama saya."
Proyeksi menunjukkan bahwa Clark berpotensi menerima gaji maksimum sebesar 1,3 juta dolar AS pada tahun 2027 dan gaji supermaksimum sebesar 1,7 juta dolar AS pada tahun 2028, yang merupakan tahun pertama dari perpanjangan kontraknya. Dalam ketentuan EPIC, pemain yang pernah masuk dalam tim utama atau kedua All-WNBA dapat memperoleh gaji maksimum pada tahun keempat kontrak rookie, sedangkan pemain yang pernah meraih gelar MVP berhak mendapatkan gaji supermaksimum.
Perubahan dalam Tim dan Peran Clark
Clark menyelesaikan musim dengan menempati peringkat ketiga dalam rata-rata poin dan kedua dalam rata-rata assist per pertandingan. Manajer umum Fever, Amber Cox, kini dihadapkan pada sejumlah keputusan penting setelah timnya kembali menempati posisi keenam di playoff untuk musim ketiga berturut-turut dan tersingkir pada putaran pertama. Beberapa pemain seperti Kelsey Mitchell, Sophie Cunningham, Tyasha Harris, dan Myisha Hines-Allen akan menjadi unrestricted free agent, sehingga kemungkinan perubahan dalam komposisi pemain sangat terbuka.
Clark menyatakan bahwa ia akan aktif memberikan pendapat dalam diskusi mengenai roster dan membantu merekrut pemain yang berstatus free agent. Ia menilai keterlibatan tersebut sebagai tanggung jawab seorang pemimpin tim. "Kami dan Amber selalu berdialog terbuka tentang pemain," jelasnya. Informasi mengenai karakter pemain di ruang ganti, pengalaman bermain bersama mereka, serta kecocokan gaya bermain dapat membantu manajemen dalam menentukan rekrutan yang tepat.
Walaupun Clark menegaskan bahwa keputusan akhir tetap di tangan Cox sebagai manajer umum, ia menyebutkan bahwa manajemen memberikan ruang bagi pemain untuk menyampaikan pandangan mereka. "Dia tentu meminta pendapat kami dan ingin kami punya suara dalam proses itu," tutup Clark.
