Setelah menghabiskan lebih dari satu dekade di NBA dan meraih gelar juara bersama San Antonio Spurs, Cory Joseph kini menemukan dirinya dalam situasi yang baru. Musim ini, ia bergabung dengan Olympiacos di tengah perjalanan EuroLeague setelah hampir sembilan bulan tidak bermain dalam pertandingan kompetitif. Kini, hanya beberapa bulan setelah kedatangannya, pemain asal Kanada ini bersiap untuk bertanding di Final Four EuroLeague 2026 yang berlangsung di Athena, di mana Olympiacos akan berhadapan dengan juara bertahan, Fenerbahce, di babak semifinal.
Pemain berusia 34 tahun ini tiba di Piraeus menjelang akhir musim setelah penampilan terakhirnya di NBA pada April 2025. Proses transisi ini tidaklah mudah, terutama karena ia harus segera beradaptasi dengan cepat di lapangan. “Saya tidak akan berbohong, itu menantang. Bergabung di sini seperti menghirup udara segar karena saya masih memiliki keinginan yang membara untuk memainkan permainan yang saya cintai,” ungkap Cory Joseph kepada Eurohoops. “Tapi pertandingan pertama melawan Barcelona… Jika bukan karena penonton, saya rasa saya tidak akan mampu melewatinya. Saya sangat lelah sampai mata saya hampir tertutup sendiri.”
Adaptasi di Tim Baru
Joseph, yang sebelumnya bermain sebagai guard untuk Spurs, memberikan pujian kepada staf dan rekan setim di Olympiacos yang membantunya beradaptasi dengan cepat di dunia bola basket Eropa. Dalam 14 pertandingan di EuroLeague, Joseph mencatatkan rata-rata 5,9 poin, 2,3 assist, dan 7,1 PIR dalam waktu kurang dari 16 menit per pertandingan. Menurutnya, mentalitas yang dimiliki tim membuat Olympiacos menjadi lawan yang berbahaya menjelang penampilan Final Four yang kelima secara berturut-turut.
Menatap Masa Depan
“Anda pasti merasakan rasa lapar itu,” katanya, merujuk pada kekecewaan tim dalam beberapa penampilan terakhir di Final Four. “Tetapi Anda tidak bisa terpaku pada masa lalu. Anda harus hidup di saat ini, menyusun hari-hari dan momen-momen Anda untuk mencapai tujuan Anda.” Dengan semangat dan dedikasi yang tinggi, Cory Joseph siap menghadapi tantangan di Final Four dan memberikan yang terbaik bagi timnya.
