Dalam langkah yang tidak biasa, pemain muda Philadelphia 76ers, Edgecombe, menunjukkan ambisi yang lebih besar dari sekadar meraih trofi Larry O’Brien yang menjadi impian banyak pemain NBA. Ia bertekad untuk membawa Timnas Bahama berkompetisi di Olimpiade, menempatkan pencapaian tersebut di atas gelar juara NBA.
Dalam sebuah siaran langsung di Twitch bersama rekan setimnya, Jaylen Brown, pada hari Jumat (9/10), Edgecombe menyatakan, "Jujur, ini mungkin terdengar gila. Tetapi saya lebih memilih membawa Bahama ke Olimpiade daripada menjuarai NBA." Kecintaannya terhadap tanah air sangat mendalam, mengingat ia lahir di Bimini, Bahama, dan pindah ke Amerika Serikat pada tahun 2020 saat berusia 14 tahun, sebelum melanjutkan pendidikan di Florida dan akhirnya masuk Baylor University.
Ambisi Besar untuk Timnas Bahama
Setahun setelah bergabung dengan Baylor, Edgecombe muncul sebagai salah satu prospek teratas dalam draft NBA. Dia menjalani tahun pertamanya di liga dengan sangat baik, menjadi finalis Rookie of the Year 2026, meskipun harus mengakui kekalahan dari Cooper Flagg dan Kon Knueppel.
Keputusan Edgecombe untuk memprioritaskan Olimpiade bukan tanpa alasan. Mewakili Bahama di panggung olahraga internasional adalah sebuah pencapaian yang sangat berarti, terutama karena Timnas Bahama belum pernah berpartisipasi dalam ajang multi-event bergengsi tersebut. Jika Bahama berhasil lolos kualifikasi dan tampil di Olimpiade, itu akan menjadi momen bersejarah bagi bola basket negara tersebut, yang telah berupaya membangun reputasi di kancah dunia sejak merdeka dari Inggris pada tahun 1973.
Pencapaian dan Tantangan yang Dihadapi
Timnas Bahama hampir mencapai impian tersebut dalam Kualifikasi Olimpiade Paris 2024 yang diadakan di Valencia, Spanyol. Mereka berhasil melaju ke final setelah mengalahkan Lebanon, namun langkah mereka terhenti oleh Spanyol. Dalam perjalanan menuju Olimpiade, Edgecombe menjadi salah satu pemain kunci, mencatat rata-rata 22,5 poin, 7 rebound, dan 4,5 steal per pertandingan dalam dua laga terakhir putaran pertama kualifikasi melawan Jamaika dan Puerto Rico.
Pencapaian di kualifikasi ini menjadi tonggak penting yang membangkitkan semangat Bahama. Dengan adanya pemain-pemain berbakat seperti Edgecombe, Deandre Ayton, dan Buddy Hield, Bahama memiliki peluang untuk meraih tiket ke Olimpiade Los Angeles 2028. Namun, tantangan besar mengintai karena jadwal Olimpiade seringkali berdekatan dengan Final NBA, yang membuat pemain yang terlibat di final hanya memiliki waktu terbatas untuk bergabung dengan tim nasional.
Hal serupa pernah dialami oleh Devin Booker, Jrue Holiday, dan Khris Middleton, yang baru tiba di Jepang sehari sebelum pertandingan pertama tim AS di Olimpiade Tokyo 2020 setelah berpartisipasi di Final NBA 2021 antara Suns dan Bucks.
