Tyrese Haliburton dan Damian Lillard, dua pemain terkenal di liga NBA, dulunya memiliki hubungan yang dekat. Namun, saat ini terdapat jarak di antara keduanya. Haliburton, yang merupakan pemain bintang dari Indiana Pacers, mengungkapkan penyesalannya dan harapannya untuk memperbaiki hubungan dengan Lillard, yang kini membela Portland Trail Blazers.
Dalam sebuah wawancara di acara The Zach Lowe Show, Haliburton menjelaskan bahwa selebrasinya di NBA Cup 2023 menjadi faktor yang memicu perubahan dalam hubungan mereka. Pada semifinal turnamen tersebut, Pacers bertemu dengan Milwaukee Bucks yang saat itu masih diperkuat oleh Lillard. Di T-Mobile Arena, Las Vegas, Haliburton berhasil mencetak tiga poin penting di akhir pertandingan. Ekspresi kegembiraannya ditunjukkan dengan meniru selebrasi khas Lillard, yaitu gesture menunjuk pergelangan tangan. Pacers pun berhasil melaju ke final dengan kemenangan 128-119.
Insiden yang Memperburuk Hubungan
Haliburton, yang telah mengidolakan Lillard sejak lama, merasa bahwa hubungan mereka memburuk setelah insiden selebrasi tersebut. Sebelumnya, Lillard sering menghubungi Haliburton dan menanyakan kabarnya, terutama saat Haliburton dipindahkan dari Sacramento Kings ke Pacers pada tahun 2022. Meskipun selebrasi itu merupakan momen bahagia bagi Haliburton, ternyata hal tersebut memicu rivalitas di antara mereka. Haliburton menyadari bahwa tindakannya mungkin berlebihan dan mengakui tanggung jawab atas situasi tersebut.
Ketegangan yang Terus Berlanjut
Perseteruan di antara mereka semakin terlihat dalam kompetisi yang berlanjut, termasuk saat Pacers dan Bucks bertemu di ronde pertama Playoff NBA 2025. Ketegangan di lapangan menunjukkan bahwa hubungan mereka belum sepenuhnya pulih. Haliburton berharap bisa berbicara langsung dengan Lillard untuk menyelesaikan masalah ini. Sayangnya, kesempatan untuk bertemu di Portland terlewat karena Haliburton terkena cacar api.
Lillard sendiri kembali ke Trail Blazers pada tahun 2025 setelah berpisah dengan Bucks. Keduanya harus absen sepanjang musim NBA 2025–2026 akibat cedera Achilles yang mereka alami saat playoff 2025.
