Dalam sebuah momen penting, Kai Sotto kembali memperkuat tim nasional bola basket Filipina, Gilas Pilipinas, saat mereka bersiap menghadapi Yordania dan Iran dalam jendela pertandingan bulan Agustus untuk Kualifikasi Piala Dunia FIBA 2027 Zona Asia. Pebasket berbakat asal Filipina ini resmi diumumkan masuk dalam skuad tim putra menjelang pertandingan krusial tersebut.
Sotto, yang memiliki postur tinggi, kembali memperkuat Gilas Pilipinas untuk pertama kalinya setelah Kualifikasi FIBA Asia Cup 2024. Ia mengumumkan kembalinya ke program tim nasional melalui sebuah unggahan di Instagram. Kehadirannya pada hari pertama latihan memberikan semangat baru bagi tim Filipina, terutama dalam memperkuat lini depan dan meningkatkan peluang mereka untuk mendapatkan tiket ke Qatar tahun depan.
Pentingnya Kehadiran Sotto
Pelatih kepala Tim Cone mengungkapkan betapa pentingnya kehadiran Sotto bagi tim. "Seperti yang sudah kami katakan, ini adalah situasi hidup-mati, dan kami sangat senang dia (Sotto) memenuhi panggilan tersebut," ujarnya. "Tidak diragukan lagi, dia adalah sosok pembeda permainan bagi kami. Saya merasa menjadi pelatih yang lebih baik dengan kehadirannya di dalam tim."
Langkah Sotto Menuju NBA
Saat ini, Sotto juga tengah mencari universitas NCAA Divisi I di Amerika Serikat untuk menjaga impiannya bermain di NBA tetap hidup. Filipina saat ini menempati peringkat ketiga di Grup A pada putaran pertama Kualifikasi Piala Dunia FIBA 2027 Zona Asia dengan catatan 2–4, berada di belakang Australia yang tak terkalahkan dengan rekor 6–0 dan Selandia Baru dengan 4–2.
