Universitas Iowa memberikan penghargaan berupa kenaikan gaji yang signifikan kepada Ben McCollum, pelatih tim basket putra, setelah keberhasilannya membawa Iowa mencapai tahap Elite Eight dalam NCAA Tournament musim lalu. Dalam kontrak baru yang ditandatangani pekan lalu dengan durasi enam tahun, McCollum langsung mendapatkan tambahan gaji sebesar 1 juta dolar AS.
Dokumen kontrak yang diperoleh melalui permintaan data publik menunjukkan bahwa McCollum akan menerima total bayaran sebesar 4,35 juta dolar AS pada musim 2026-2027, meningkat dari 3,35 juta dolar AS yang diterimanya pada musim sebelumnya. Kontrak baru ini juga mencakup kenaikan tahunan sebesar 100 ribu dolar AS hingga musim 2031-2032.
Pencapaian Luar Biasa Tim Iowa
Perpanjangan kontrak ini datang hanya sebulan setelah McCollum berhasil membawa Iowa meraih pencapaian terbaik dalam hampir empat dekade. Tim Hawkeyes mencapai Elite Eight NCAA Tournament untuk pertama kalinya dalam 39 tahun terakhir. Struktur bonus dalam kontrak McCollum sebagian besar tetap tidak berubah, di mana ia masih berhak atas insentif tambahan jika Iowa berhasil memenangkan gelar musim reguler atau turnamen Big Ten, melaju jauh di NCAA Tournament, serta mencapai prestasi akademik yang baik untuk para pemainnya.
Kontrak ini juga mencakup klausul buyout yang cukup besar, di mana McCollum diwajibkan membayar 5 juta dolar AS jika ia memutuskan untuk meninggalkan Iowa sebelum 1 April 2027. Jumlah tersebut akan berkurang menjadi 4 juta dolar AS jika ia hengkang sebelum April 2028, dan pada tahun ketiga kontrak, biaya pelepasan akan menjadi 2,5 juta dolar AS, terus menurun setelahnya.
Rekor Mengesankan di Musim Pertama
Pada musim pertamanya bersama Iowa, McCollum berhasil membawa tim mencatat rekor 24 kemenangan dan 13 kekalahan secara keseluruhan, serta 10-10 di kompetisi Big Ten. Perjalanan Iowa di NCAA Tournament juga menarik perhatian, di mana mereka berhasil menyingkirkan tiga unggulan yang lebih tinggi, termasuk Clemson, juara bertahan nasional Florida, dan Nebraska. Namun, langkah mereka terhenti setelah kalah 59-71 dari Illinois di final regional yang berlangsung di Houston.
Direktur atletik Iowa, Beth Goetz, menyatakan bahwa perpanjangan kontrak ini mencerminkan kepercayaan kampus terhadap visi jangka panjang McCollum. “Perpanjangan kontrak ini bukan hanya mencerminkan kesuksesan terbaru kami, tetapi juga keselarasan kuat dengan visi Coach McCollum untuk basket Iowa,” ungkap Goetz.
McCollum kini sejajar dengan Tom Davis sebagai satu-satunya pelatih tahun pertama Iowa yang berhasil mencatat minimal 20 kemenangan dan membawa tim mencapai Elite Eight. Total 24 kemenangan musim lalu juga menjadi salah satu yang terbaik dalam sejarah program basket Iowa. Karier Ben McCollum sendiri telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, setelah melatih selama 15 tahun di level Divisi II bersama Northwest Missouri State sebelum pindah ke Drake pada musim 2024-2025. Setelah satu musim di Drake, ia menerima tawaran untuk melatih Iowa dan dalam dua musim pertamanya di Divisi I NCAA, McCollum telah mencatatkan rekor 55 kemenangan dan 17 kekalahan serta meraih empat kemenangan di NCAA Tournament.
