Kevin Schwantz, yang dikenal sebagai salah satu pebalap terbaik asal Amerika Serikat, berbagi penyesalan yang mendalam mengenai kariernya di kelas 500cc, khususnya terkait dengan dua balapan yang gagal diselesaikannya di Phillip Island. Kecelakaan yang dialaminya terjadi pada tahun 1989 dan 1990 saat berlaga di sirkuit Australia tersebut.
Schwantz, yang menghabiskan sembilan musim di kelas utama dari 1986 hingga 1995, berhasil meraih gelar juara dunia 500cc pada tahun 1993 bersama tim Suzuki. Meskipun telah mencapai puncak kariernya, ia mengaku masih menyimpan satu penyesalan besar terkait penampilannya di Phillip Island. Dalam dua kesempatan balapan di sirkuit itu, ia tidak pernah berhasil menyentuh garis finis.
Kegagalan di Phillip Island
Dalam sebuah wawancara di podcast Racing Back, Schwantz menyatakan, "Jika saya punya penyesalan, itu adalah fakta bahwa saya dua kali balapan di Phillip Island dan dalam kedua akhir pekan tersebut, saya tidak menyelesaikan satu balapan Grand Prix pun." Ucapan tersebut mencerminkan betapa pentingnya momen tersebut baginya menjelang kunjungannya ke Australia untuk merayakan akhir era Phillip Island di kalender MotoGP.
Pada penampilan pertamanya di tahun 1989, Schwantz memulai balapan dari posisi terdepan bersama Suzuki. Catatan waktu kualifikasinya, 1 menit 34,99 detik, bahkan masih cukup kompetitif untuk kualifikasi MotoGP di Phillip Island pada tahun 2012. Namun, ia terjatuh di tikungan Lukey Heights pada lap pertama setelah berusaha terlalu agresif untuk merebut posisi dari Wayne Rainey, yang memberi kesempatan bagi Wayne Gardner untuk meraih kemenangan dengan Honda.
Kesalahan yang Berbeda Setiap Tahun
Schwantz kembali mengalami kegagalan pada tahun 1990, kali ini terjatuh di tikungan pertama saat balapan memasuki lap terakhir, saat berusaha mengikuti Gardner. Balapan tersebut akhirnya dimenangkan oleh Mick Doohan setelah persaingan ketat di antara pebalap Australia. Mengenai kesalahan yang terjadi, Schwantz mengungkapkan bahwa pada tahun 1989, ia merasa terlalu terburu-buru menggunakan ban Michelin, sedangkan pada tahun berikutnya, ia tidak ingin melihat Gardner menang di hadapan pendukungnya sendiri.
Meskipun berhasil menjadi juara dunia 500cc pada tahun 1993, kemenangan Schwantz di Grand Prix Australia pada tahun itu terjadi di Eastern Creek, bukan di Phillip Island. Sirkuit Phillip Island dijadwalkan untuk menggelar GP Australia untuk terakhir kalinya pada tahun 2026 sebelum balapan berpindah ke Adelaide mulai tahun 2027, menunggu persetujuan akhir untuk sirkuit baru tersebut.
