New York Knicks berhasil mencatatkan kemenangan yang mengesankan dalam sejarah playoff mereka dengan mengalahkan Philadelphia 76ers, 137-98, pada Gim 1 semifinal Wilayah Timur NBA. Pertandingan yang berlangsung pada Senin malam (4/5) waktu setempat ini menunjukkan bahwa 76ers masih berjuang untuk menemukan cara menghentikan laju Knicks.
Jalen Brunson menjadi bintang lapangan dengan mencetak 27 dari total 35 poinnya di babak pertama. OG Anunoby juga memberikan kontribusi signifikan dengan 18 poin dari 7 tembakan yang berhasil dari 8 percobaan. Selain itu, Karl-Anthony Towns dan Mikal Bridges masing-masing menyumbangkan 17 poin, dengan Towns juga mencatatkan 6 rebound dan 6 assist hanya dalam 20 menit bermain. Knicks mendominasi babak pertama dengan mudah, menciptakan salah satu kemenangan paling mudah dalam sejarah playoff NBA. Serangan delapan poin berturut-turut di pertengahan kuarter kedua memperlebar jarak keunggulan menjadi 57-39. Brunson menutup babak pertama dengan 11 poin berturut-turut, termasuk sebuah tembakan tiga angka saat waktu tersisa 0,3 detik, yang membuat skor menjadi 74-51.
Tembakan tiga angka dari Towns melanjutkan dominasi Knicks dengan skor 90-60 sekitar lima menit memasuki babak kedua, sebelum sebagian besar pemain cadangan mengambil alih lapangan. Brunson, yang bermain hanya selama 31 menit, menjadi alasan mengapa ia tidak mencapai 40 poin dalam empat pertandingan playoff berturut-turut melawan 76ers. Knicks mencatatkan sejarah sebagai tim pertama di NBA yang memenangkan tiga pertandingan playoff berturut-turut dengan selisih minimal 25 poin. Tren ini dimulai di pertengahan babak pertama melawan Atlanta, dengan persentase tembakan mencapai 63 persen dari lapangan dan keunggulan 40 poin.
Pelatih Knicks, Mike Brown, menekankan pentingnya fokus timnya pada detail-detail kecil, terlepas dari skor yang ada. "Mereka tetap berusaha fokus, baik kita unggul dua digit atau tidak, kita tetap berusaha merebut bola lepas dan bermain transisi cepat," ujarnya. Setelah sempat tertinggal 2-1 dari Atlanta, Knicks kini telah meraih empat kemenangan beruntun dengan total selisih 135 poin. Mereka menjadi tim pertama sejak musim 1996-1997 yang memimpin tiga pertandingan playoff berturut-turut dengan selisih minimal 30 poin, menurut catatan Sportradar.
Pertandingan kedua dijadwalkan berlangsung pada Rabu malam sebelum seri berpindah ke Philadelphia. Joel Embiid telah meminta para penggemar 76ers untuk tidak menjual tiket mereka kepada penggemar Knicks saat momen tersebut tiba.
