Jalen Brunson menunjukkan performa luar biasa dengan mencetak 33 poin, memimpin New York Knicks meraih kemenangan atas Philadelphia 76ers dengan skor 109-94 pada Jumat malam (8/5) waktu setempat. Kemenangan ini membawa Knicks unggul 3-0 dalam semifinal Wilayah Timur, dan pertandingan keempat dijadwalkan berlangsung pada hari Minggu di Philadelphia, memberikan peluang bagi Knicks untuk mengamankan tempat di final konferensi.
Kontribusi Penting dari Pemain Lain
Josh Hart memberikan kontribusi signifikan dengan 12 poin dan 11 rebound, sementara Mikal Bridges menambahkan 23 poin, semakin mendekatkan Knicks ke final konferensi untuk kedua kalinya berturut-turut. Meskipun Brunson memulai pertandingan dengan kurang baik, hanya mencetak 2 dari 8 tembakan awal, ia berhasil menyelesaikan pertandingan dengan catatan impresif, mencetak 11 dari 22 tembakan dalam 38 menit bermain, dan membantu Knicks meraih kemenangan keenam berturut-turut di babak playoff.
Pendapat Pelatih dan Situasi Cedera
"Jalen adalah selimut saya," kata pelatih Knicks, Mike Brown. "Dia membantu saya rileks di banyak momen berbeda selama pertandingan." Knicks juga masih menunggu kondisi OG Anunoby yang cedera, yang memiliki rata-rata 21,4 poin per gim di babak playoff, dan tidak terburu-buru untuk memaksanya kembali bermain.
Di sisi lain, Joel Embiid mencetak 18 poin dalam laga kembalinya setelah absen di Gim 2 karena cedera pergelangan kaki kanan dan nyeri pinggul kanan. "Saya pikir dia telah memberikan semua yang dia bisa," ungkap pelatih Nick Nurse. Kelly Oubre Jr. juga memberikan kontribusi dengan 22 poin, sementara Tyrese Maxey menyumbang 17 poin untuk Sixers. Paul George sempat mencetak 15 poin di kuarter pertama, namun gagal menambah angka di sisa pertandingan, tidak mampu memasukkan sembilan tembakan berikutnya, sehingga Sixers kehilangan keunggulan 12 poin yang mereka miliki di awal pertandingan.
Mengalahkan Knicks dalam empat pertandingan berturut-turut, termasuk dua kali di New York, tampaknya menjadi tantangan berat bagi Embiid, Maxey, dan tim 76ers. Kehadiran para selebriti seperti Spike Lee, Timothee Chalamet, Tracy Morgan, dan Ben Stiller di Madison Square Garden, bersama dengan penggemar Knicks lainnya, membuat 76ers merasa seperti tidak bermain di kandang sendiri.
