Minnesota Lynx dan New York Liberty akan saling berhadapan di Minneapolis pada malam Jumat (18/9) waktu setempat, atau Sabtu pagi WIB. Pertandingan ini menjadi laga pertama mereka di bulan September dan juga sebagai persiapan menjelang playoff. Lynx memasuki pertandingan dengan rekor 31-9, sedangkan Liberty memiliki catatan 24-16.
Tim Minnesota Lynx kembali diperkuat oleh Napheesa Collier, yang baru saja berkontribusi dalam kemenangan Timnas Amerika Serikat di Piala Dunia FIBA setelah mengalahkan Prancis di final. Collier merasa senang bisa kembali bergabung dengan timnya setelah menjalani tugas internasional. "Rasanya menyenangkan. Selalu menjadi kehormatan besar mengenakan tulisan ‘USA’ di dada dan bermain untuk negara sendiri, tetapi saya juga sangat merindukan tim saya," ungkap Collier.
Collier menambahkan bahwa Lynx telah menjalani dua hari latihan intensif untuk mempersiapkan diri menghadapi pertandingan terakhir musim reguler. "Kami menjalani dua hari latihan yang sangat bagus untuk mempersiapkan diri menghadapi playoff dan mengakhiri musim dengan kuat," ujarnya.
Liberty Meningkatkan Persiapan
Di sisi lain, New York Liberty juga memanfaatkan waktu jeda kompetisi untuk meningkatkan persiapan mereka. Liberty berhasil meraih 11 kemenangan dari 15 pertandingan terakhir sebelum jeda dan bertekad untuk mempertahankan momentum tersebut saat kompetisi dilanjutkan. Guard Sabrina Ionescu menjelaskan bahwa jeda memberikan kesempatan bagi tim untuk mengevaluasi permainan dan meningkatkan kondisi fisik. "Kami melakukan banyak pekerjaan yang sangat bagus. Saya pikir kami sebagai tim tampil sangat baik ketika kembali berlatih dan, sejujurnya, menjadi lebih baik. Saya merasa kami berkembang selama jeda," kata Ionescu.
Ionescu juga memanfaatkan waktu tanpa pertandingan untuk menjalani program pemulihan dan latihan yang lebih intensif. Ia menyatakan bahwa jeda beberapa hari memungkinkan dirinya untuk menjalani perawatan lebih agresif tanpa harus segera bersiap menghadapi pertandingan berikutnya.
Pencetak Angka Terbanyak
Breanna Stewart menjadi pencetak angka terbanyak untuk Liberty dengan rata-rata 20,4 poin dan 8,1 rebound per pertandingan, sementara Ionescu menyumbang 15,1 poin per gim. Di kubu Minnesota Lynx, rookie point guard Olivia Miles memimpin tim dengan rata-rata 19,7 poin. Kayla McBride mencatat 18,1 poin, sementara Collier membukukan 18,0 poin dalam 12 penampilan setelah memulai musim lebih lambat.
Collier masih dalam proses pemulihan setelah menjalani operasi pergelangan kaki pada offseason. Ia mengaku belum sepenuhnya pulih, tetapi kondisinya terus menunjukkan perbaikan. "Saya rasa belum 100 persen, tetapi saya merasa lebih baik di setiap pertandingan," kata Collier. "Saya terus membangun kekuatan agar bisa menjadi versi terbaik diri saya saat memasuki playoff."
