Pada hari Minggu (16/8), Phoenix Mercury menggelar sebuah seremoni khusus untuk menghormati Diana Taurasi dengan memensiunkan nomor 3 yang menjadi identitasnya. Acara ini berlangsung di Mortgage Matchup Center dan menandai akhir dari perjalanan karier Taurasi selama 20 tahun bersama tim, sekaligus mengabadikan nomor tersebut sebagai penghormatan kepada salah satu legenda terbesar dalam sejarah WNBA.
Seremoni tersebut berlangsung sekitar 75 menit setelah tim Mercury mengalami kekalahan 85-88 dari Portland Fire. Dalam acara tersebut, nomor 3 milik Taurasi diangkat ke langit-langit arena. Acara dihadiri oleh mantan rekan setim, pelatih, keluarga, serta tokoh-tokoh penting dalam dunia basket.
Perjalanan Karier yang Mengesankan
Diana Taurasi menghabiskan seluruh 20 musim kariernya di WNBA bersama Phoenix Mercury, di mana ia berkontribusi besar dalam meraih tiga gelar WNBA dan menjadi pencetak poin terbanyak sepanjang sejarah liga. Di tempat yang sama, ia juga mencetak poin ke-10.000 dalam kariernya.
"Saya benar-benar tidak tahu harus mulai dari mana karena saya juga tidak tahu di mana akhirnya," ungkap Taurasi. "Malam ini terasa seperti akhir dan awal dari begitu banyak hal dalam hidup saya."
Selama acara, sejumlah nama besar dalam dunia basket memberikan penghormatan melalui video, termasuk Sue Bird, Lisa Leslie, Dawn Staley, A'ja Wilson, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Magic Johnson, dan LeBron James. Mantan presiden WNBA, Val Ackerman, serta CEO USA Basketball, Jim Tooley, juga turut menyampaikan penghormatan mereka.
Penghormatan Emosional
Sebanyak 20 mantan rekan setim Taurasi kemudian memasuki lapangan sambil membawa mawar putih, masing-masing mewakili satu musim yang telah dilalui Taurasi bersama tim. Di antara mantan pemain yang hadir adalah Brittney Griner, Bridget Pettis, Bria Hartley, dan Kahleah Copper. Taurasi juga mengungkapkan rasa terima kasih kepada semua yang telah mendukungnya sepanjang karier, mulai dari pelatih, rekan setim, staf medis, hingga manajemen Mercury.
Bagian paling emosional dalam acara tersebut adalah ketika Taurasi mengenang orang tuanya, Mario dan Lili, yang pindah dari Argentina ke Amerika Serikat untuk memberikan kehidupan yang lebih baik bagi dirinya dan saudarinya, Jess. Ia juga menceritakan tentang kerja keras ayahnya yang telah bekerja selama 50 tahun di pabrik pengolahan lembaran logam.
"Saya tidak menyangka ada dunia di luar bola basket. Ketika kami memiliki dua anak, saya menyadari ada begitu banyak hal lain dalam hidup selain bola basket," kata Taurasi.
Istrinya, Penny Taylor, yang juga pernah menjadi rekannya di Mercury, membacakan puisi dalam acara tersebut. Taurasi kemudian menyampaikan pesan kepada Taylor dan kedua anak mereka, Leo dan Isla. Perayaan ini juga dihadiri oleh Griner, Larry Fitzgerald, Sheryl Swoopes, dan sejumlah pemain Phoenix Suns, termasuk Devin Booker. Seluruh kursi arena dipasangi seragam Taurasi, sementara pemain Mercury mengenakan kaus bergambar dirinya saat pemanasan.
Dengan nomor 3 kini terpasang di langit-langit arena, Phoenix Mercury secara resmi menutup babak karier Diana Taurasi yang telah berlangsung selama dua dekade.
